据《翼城县志》，城当翔翱山下，山形如鸟舒翼，以山形为名。殷商时为唐国，传为祁姓，乃尧裔子所封。春秋时为晋都绛，亦曰翼。晋景公迁都新田后称此为故绛。东汉为绛邑县之翼城。北魏太和十二年（488）于今县城东南10千米北绛村置北绛县。
孝昌二年（526）别置新安县。次年于北绛县置北绛郡。建义元年（528）又于今县城西1千米置小乡县。北齐废新安县入北绛县，隋开皇三年（583）废北绛郡。十八年（598）改北绛县为翼城县，改小乡县为汾东县，俱属绛郡。大业初年汾东县废。义宁元年（617）复置小乡县，于翼城县置翼城郡，县属之。
唐武德元年（618）改翼城郡为浍州，县属之。次年改浍州为北浍州。四年废北浍州，县属绛州。九年小乡县废入翼城县。天佑二年（905）改浍川县，故治在今县城东10千米，属绛州。五代唐长兴元年（930）徙治今县城。
宋复名翼城县。金属晋安府。兴定初年别置隆化县，故治在今县东隆化镇。四年（1220）升翼城县为翼州，元光二年（1223）升翼安军。元废军，改隆化县置翼城县。明、清属平阳府。民国初年属河东道，道废后直属省。
抗日战争时期析置青城县，属太岳区，1945年并入翼城县。1949年设翼城临时专区，1950年废，县属临汾专区。1954年属晋南专区。1967年属晋南地区。1970年属临汾地区。2000年属地级临汾市。
1997年，翼城县辖6镇10乡：城关镇、隆化镇、西阎镇、南梁镇、里砦镇、桥上镇、中卫乡、王庄乡、北捍乡、甘泉乡、二曲乡、大河乡、浇底乡、辛安乡、武池乡、南唐乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，翼城县总人口303258人，其中：城关镇78632人，南梁镇19878人，里砦镇28348人，隆化镇20739人，桥上镇10512人，西阎镇5974人，武池乡21963人，中卫乡24377人，南唐乡26298人，辛安乡14824人，王庄乡15867人，北橄乡16630人，浇底乡6835人，甘泉乡8183人，二曲乡3460人，大河乡738人。
2001年区划调整后，翼城县辖6个镇（唐兴、南梁、里砦、隆化、桥上、西阎）、4个乡（中卫、南唐、浇底、王庄），211个村委会，833个自然村。