春秋时，属越国东境甬东地，秦汉至隋皆属鄮县、句章县。唐属鄮县、翁山县蓬莱乡，宋属昌国县。明洪武、清顺治两次迁徙弃管300年。康熙二十七年（1688）展复，属定海县，恢复蓬莱乡。清末为岱山镇，属定海直隶厅。
民国属定海县，1949年始置滃洲县，1950年并入定海县。1953年析定海县置岱山县，隶舟山专区。1958年撤岱山县并入舟山县，1962年复置岱山县，并增设大衢县，1964年撤大衢县并入岱山县。
1996年，岱山县面积5242平方千米，其中海域4936.2平方千米，陆域面积264.2平方千米，潮间带滩涂41.6平方千米。人口近22万人。辖7个镇、4个乡：高亭镇、泥峙镇、东沙镇、岱西镇、岱东镇、长涂镇、岛斗镇、四平乡、万良乡、秀山乡、渔山乡。县政府驻高亭镇。
2000年第五次人口普查，岱山县总人口197483人；其中：高亭镇71863人，东沙镇7488人，岱东镇12996人，岱西镇13160人，泥峙镇10042人，长涂镇14852人，岛斗镇36629人，秀山乡7690人，渔山乡2029人，四平乡11109人，万良乡9625人。
2001年6月19日，浙政函[2001]98号批复同意岱山县部分行政区划调整：撤销岛斗镇、四平乡、万良乡，合并设立衢山镇，辖59个村、2个居委会，驻原岛斗镇政府驻地。撤销渔山乡，并入高亭镇，辖33个村、8个居委会，驻地不变。①撤销岛斗镇、四平乡、万良乡建制，设立衢山镇，辖59个行政村、2个居民区，镇政府驻人民路373号（原岛斗镇政府驻地）；②撤销渔山乡建制，将其行政区域并入高亭镇，辖33个行政村、8个居民区，镇政府驻安澜路沿港一弄14号。东沙、泥峙、岱东、岱西、长涂、秀山6镇（乡）保持原建制。岱山县行政区域调整后，辖高亭镇、衢山镇、东沙镇、泥峙镇、岱东镇、岱西镇、长涂镇、秀山乡8个镇（乡）。
2002年，岱山县辖7个镇、1个乡：高亭镇、东沙镇、泥峙镇、岱西镇、长涂镇、衢山镇、岱东镇、秀山乡，共有17个居民区、165个行政村。
2003年11月13日，浙政函[2003]185号批复同意岱山县部分行政区划调整：撤销泥峙镇建制，与东沙镇合并，并将高亭镇司基村划归东沙镇管辖。调整后，东沙镇辖12个行政村、7个居民区，镇政府驻地定址宫门村；高亭镇辖32个行政村、8个居民区，镇政府驻地不变（沿港一弄14号）。
2004年末，全县户籍总人口197253人。2005年末，岱山县户籍总人口195019人。全县辖6个镇、1个乡：高亭镇、衢山镇、东沙镇、岱西镇、长涂镇、岱东镇；秀山乡。县政府驻高亭镇人民路88号。
2010年（或之前），岱山县政府由人民路88号迁至（竹屿新区）鱼山大道681号。