秦王政二十五年（前222）置海盐县。新莽时改展武县，东汉初复旧名。元升海盐州。明初复为海盐县。1958年撤县，并入海宁、平湖两县。1961年复置海盐县。
1996年，海盐县面积1072平方千米（其中陆地面积507平方千米），人口约36万人。辖8个镇、9个乡：沈荡镇、通元镇、秦山镇、西塘桥镇、武原镇、澉浦镇、于城镇、石泉镇、海塘乡、六里乡、官堂乡、横港乡、元通乡、齐家乡、百步乡、城西乡、富亭乡。县政府驻武原镇。
2000年第五次人口普查，海盐县总人口387723人，其中（9个镇、3个乡）：武原镇110458人，沈荡镇35306人，百步镇15146人，石泉镇18018人，于城镇23747人，秦山镇40657人，澉浦镇32452人，通元镇26424人，西塘桥镇19786人，横港乡20335人，元通乡18004人，海塘乡27390人。
2001年10月17日，浙政函[2001]216号批复同意海盐县行政区划调整：撤销石泉镇建制，与通元镇合并。通元镇辖14村、2居，驻秦溪东路13号（原址）；撤销横港乡建制，并入百步镇。百步镇辖10村、1居，驻百步东路1号（原址）；撤销海塘乡、元通乡建制，并入西塘桥镇。西塘桥镇辖19村、1居，驻西场路101号（原址）；调整后，海盐县辖武原、沈荡、澉浦、秦山、于城、百步、通元、西塘桥8个镇。
2002年，海盐县辖8个镇：武原镇、百步镇、秦山镇、沈荡镇、西塘桥镇、澉浦镇、于城镇、通元镇，共有13个社区、11个居民区、102个行政村。
2005年末，海盐县面积508平方千米。人口36.43万人。辖8个镇：武原镇、沈荡镇、通元镇、澉浦镇、秦山镇、西塘桥镇、于城镇、百步镇。
2010年，经省、市政府批准，海盐县对部分镇行政区划进行调整，撤销武原镇、秦山镇建制，分别设立武原街道、秦山街道；撤销西塘桥镇建制，设立元通街道、西塘桥街道，其中西塘桥街道与海盐经济开发区合署办公。区划调整后，海盐县辖武原、秦山、元通、西塘桥4个街道，沈荡、百步、于城、澉浦、通元5个镇。
2012年末，全县总面积508平方千米，总人口37.59万人。辖4个街道、5个镇：武原街道、西塘桥街道、元通街道、秦山街道、沈荡镇、百步镇、于城镇、澉浦镇、通元镇。县政府驻武原街道枣园中路118号。