浙江省辖县级市，宁波市代管。位于浙江省东部，宁波市境西北部，地理坐标为东经120°52′-121°25′、北纬29°39′-30°21′。东与宁波市江北区、鄞州区相邻；南枕四明山，与奉化市、嵊州市接壤；西连绍兴市上虞区，北毗慈溪市，西北于钱塘江、杭州湾中心线与海盐县交界。东西极距58.5千米，南北极距79千米，总面积1501平方千米。户籍总人口83.45万人（2012年末）。辖6个街道、14个镇、1个乡：梨洲街道、凤山街道、兰江街道、阳明街道、低塘街道、郎霞街道、临山镇、黄家埠镇、小曹娥镇、泗门镇、马渚镇、牟山镇、丈亭镇、三七市镇、河姆渡镇、大隐镇、陆埠镇、梁弄镇、大岚镇、四明山镇、鹿亭乡。市政府驻兰江街道北兰江路1号。
地势南高北低。南部四明山山峦起伏，间有盆地、谷地；中部姚江平原，有弧山残丘；北部为滨海冲积平原。其中山地、丘陵805.09平方千米，占52.73%；平原432.51平方千米，占28.33%；水域289.26平方千米，占18.94%（注：此处合计全市总面积1526.86平方千米）。最高峰青虎湾岗，海拔979米。主要河流姚江，源于境内四明山夏家岭，自西向东流经中部，境内流长54千米，支流30余条。牟山湖为境内最大海迹湖，四明湖为最大人工湖。属亚热带海洋性季风区，年均气温16.2℃，年平均降水量1361毫米，无霜期227天。
姚南山区萤石、高岭土和花岗岩资源丰富。杭甬高铁、萧甬铁路、杭甬高速、329国道穿境而过，京杭甬运河、姚江航道通宁波、杭州，水陆交通便捷。特产杨梅、余姚干笋、珠茶等。有丹山赤水、天下玉苑2个国家级4A风景旅游区。古迹有国家重点文物保护单位河姆渡遗址，黄宗羲墓，舜江楼、通济桥、五桂楼等。革命纪念地有浙东（四明山）抗日根据地旧址等。(市果:杨梅 市树:广玉兰 市花:杜鹃花)