漾濞古称“样备”，初为部落名，后为巡检司名，今为自治县专名，均得名于境内大河漾濞江。咸通十一年（870）前后，定边军节度使窦滂撰《云南别录》，内载：“六诏：曰蒙舍，曰蒙越，曰越析，曰浪穹，曰样备，曰越澹。”此为作为行政区划名称的“样备”一名现今所能见到的最早文字记载。明、清以后，“样备”逐渐演变为“漾濞”，从而与河名同。
自汉王朝在云南设郡县起，今漾濞地先后为益州、永昌、云南各郡所属。唐初六诏称雄时先后为蒙巂、样备诏地。宋朝时为大理国属地。元朝分属永昌府及蒙化府，明清大体袭元制。1912年，以样备、打牛坪、箭杆场三巡检司故地及云龙、洱源插花地设置漾濞县。1950年属大理专区，1956年属大理白族自治州。1958年并入大理市，设漾濞区。1961年复置漾濞县。1985年6月11日，国务院批准撤销漾濞县，设立漾濞彝族自治县；同年11月1日举行设立自治县庆典，正式实行自治。
1984年，县下设区、镇，区下设乡、镇，区级镇下设街道办事处。全县设区11个，区级镇（县辖镇）1个（上街），设乡62个、乡级镇（区辖镇）3个（平坡、脉地、龙潭），街道办事处2个：上街镇、淮安区、河西区、太平区、富恒区、平坡区、顺濞区、脉地区、双涧区、瓦厂区、龙潭区、鸡街区。
1987年撤区建乡，原淮安区、上街镇合并设上街镇，其余各区改设乡，原各乡镇一律改设为村公所；全县设1镇10乡，65个行政村、2个街道办事处。1988年以后，县下设乡、镇，乡镇下农村设行政村，城镇设街道办事处，全县设10乡1镇：上街镇、河西乡、太平乡、富恒乡、平坡乡、顺濞乡、脉地乡、双涧乡、瓦厂乡、龙潭乡、鸡街乡；下设65个行政村，2个街道办事处。
1993年，全县总人口95975人，其中彝族42528人，占44.31％；汉族35882人，白族10910人，回族3041人，傈僳族2286人，苗族833人，傣族207人，纳西族137人，其他民族151人。辖1个镇、10个乡，下辖2个城镇街道办事处、65个农村行政村。
1996年，漾濞彝族自治县面积1867.8平方千米，人口约9.7万人。辖1个镇、10个乡：上街镇、双涧乡、脉地乡、富恒乡、太平乡、河西乡、平坡乡、顺濞乡、龙潭乡、鸡街乡、瓦厂乡。县政府驻上街镇。
2000年第五次人口普查，漾濞彝族自治县常住总人口105380人，其中：上街镇22123人，河西乡16583人，脉地乡10039人，双涧乡4521人，富恒乡8047人，太平乡6567人，平坡乡8316人，顺濞乡6194人，瓦厂乡5139人，龙潭乡6097人，鸡街乡4899人，大保公路大平地指挥部6855人。
？年，河西乡、平坡乡撤乡设镇。2001年11月，脉地乡撤乡设镇。2001年末，全县辖4个镇、7个乡：上街镇、河西镇、平坡镇、脉地镇、双涧乡、富恒乡、太平乡、顺濞乡、龙潭乡、瓦厂乡、鸡街乡。
2005年，漾濞县撤销上街镇和河西镇，设立苍山西镇，镇政府驻原河西镇下街（省政府2005年10月24日批准）；撤销脉地镇和双涧乡，设立漾江镇，镇政府驻原脉地镇政府驻地（省政府2005年12月24日批准）。
2006年，漾濞彝族自治县面积1957平方千米，人口10.59万人。辖3个镇、6个乡：苍山西镇、漾江镇、平坡镇、富恒乡、太平乡、顺濞乡、瓦厂乡、龙潭乡、鸡街乡。共有1个居委会、65个行政村。县政府驻苍山西镇。
2010年第六次人口普查，漾濞彝族自治县常住总人口102305人，其中：苍山西镇40456人，漾江镇15272人，平坡镇8494人，富恒乡8577人，太平乡6717人，顺濞乡6522人，瓦厂乡5187人，龙潭乡6204人，鸡街乡4876人。2010年末全县总人口103060人。
2014年，撤销顺濞乡，设立顺濞镇；同年，苍山西镇、漾江镇被列为全国重点镇。全县现辖4个镇、5个乡：苍山西镇、漾江镇、平坡镇、顺濞镇、富恒乡、太平乡、瓦厂乡、龙潭乡、鸡街乡。