“改则“系藏语，意为“私顶”。“改则”、“色锅”、“帮巴”原是族名，后演变为部落的名称。西藏民主改革前，这里为改则、色锅和帮巴三大部落之地，分别隶属于西藏噶厦政府和后藏的扎什伦布寺管辖。
1960年10月，改则县人民政府成立，辖路南、路北共4个区。1961年3月23日，县址由门董村迁至现在的隆仁。1970年底将路南2个区划出，新成立了措勤县，两县均隶属阿里地区管辖至今。县府现驻改则镇。
1996年，全县面积96279平方千米，人口约1.5万人（均为藏族）。辖洞措、察布、物玛、麻米、康托5区，21乡。县政府驻隆玛仁布。 洞措区人口约0.32万人，辖4个乡：洞措乡3个行政村，罗坡乡4个行政村，永措乡4个行政村，森多乡3个行政村。 察布区人口约0.31万人，辖4个乡，其中洞鄂乡4个行政村，鲁古乡4个行政村，西固乡4个行政村，玉扎乡4个行政村。 物玛区人口约0.3万人，辖4个乡：牧玛乡（物玛乡）4个行政村，甲措乡3个行政村，先遣乡3个行政村，色当乡4个行政村。 麻米区人口约0.33万人，辖6个乡：茶措乡3个行政村，罗玛乡3个行政村，古建乡2行政村，定昌乡3个行政村，拉秦乡3个行政村，古昌乡3个行政村。 康托区人口约0.19万人，辖2个乡：日玛乡辖一、二、三、四、五、六6个行政村，玉多乡辖一、二、三、四、五5个行政村。（根据《政区大典》整理）
2000年，改则县辖1个镇、6个乡。
2000年第五次人口普查，改则县常住总人口17502人，其中，改则镇3672人，麻米乡3605人，洞措乡2054人，察布乡3033人，物玛乡1834人，先遣乡1447人，古姆乡1857人。
2010年第六次人口普查，改则县常住总人口22177人，其中，改则镇5072人，物玛乡2315人，先遣乡1825人，麻米乡4363人，洞措乡2571人，古姆乡2312人，察布乡3719人。