噶尔，藏语意为“帐篷、兵营”，又称噶达克。原西藏地方政府在抗击克什米尔的森巴（锡克族）军队入侵时，蒙古人甘登次旺率兵打败森巴军队后曾在此扎营，由此得名。
1960年1月成立噶尔县，噶尔县党政军机关1987年以先后前驻噶尔雅萨和噶尔昆，1987年迁至狮泉河镇。【另有资料：1959年10月8日成立噶尔县。以噶尔宗设噶尔县（驻雅沙）。1966年阿里专署由噶尔县迁驻噶尔县狮泉河，噶尔县由雅沙迁驻昆沙（因民主改革时在昆沙设噶尔新乡乡政府，故昆沙又称噶尔新村）。县驻地曾几度迁移，1988年9月迁到狮泉河镇至今。】
1996年，噶尔县面积约2.2万平方千米，人口约0.56万人（注：不包含狮泉河镇人口），除少数是汉族外均为藏族。辖狮泉河镇和门士、昆萨、扎西岗、左左4个区，12个乡，县政府驻狮泉河镇。 狮泉河镇（地区行署、县政府驻地）人口约1.03万人，镇下未设行政村。 门士区人口约0.18万人，辖2个乡，9个行政村：门士乡5个行政村，索多乡4个行政村。 昆萨区人口约0.16万人，辖3个乡：那木如乡3个行政村，索麦乡4个行政村，噶尔新乡3个行政村。 扎西岗区人口约0.09万人，辖4个乡：扎西岗乡2个行政村，典角乡3个行政村，朗玛乡2个行政村，加木乡2个行政村。 左左区人口约0.11万人，辖3乡：上左左乡3个行政村，下左左乡2个行政村，朗久乡3个行政村。 （根据《政区大典》整理）
2000年，噶尔县辖1个镇、4个乡。
2000年第五次人口普查，噶尔县常住总人口13364人，其中，狮泉河镇7731人，左左乡1255人，昆莎乡1705人，门士乡1944人，扎西岗乡729人。
2008年，全县面积1.80万多平方千米，人口1.39万人。
2010年第六次人口普查，噶尔县常住总人口16901人，其中，狮泉河镇10507人，昆莎乡1997人，左左乡1343人，门土乡2193人，扎西岗乡861人。