和田地名，史籍有多种记载。《唐书·西域传》：“于阗或曰瞿萨旦那，亦曰涣那、曰屈丹，北狄曰于遁，诸胡曰豁旦。”《大唐西域记》称作瞿萨旦那国：“唐言地乳，取其俗之雅言也。俗语谓之汉那国。匈奴谓之于遁，诸胡谓之豁旦，印度谓之屈丹，旧曰于阗，讹也。”又称：“瞿萨旦那国，周四千余里，沙碛大半。”瞿萨旦那为国名，含义是“地乳”。
《大唐西域记》有如下记载：昔于阗国王暮年无嗣，于是祈祷天神，请求继嗣。忽间神像前额剖裂，出一婴孩。全国上下欢庆。但婴儿不食人乳。国王恐其夭折，又去神前求助养育之法。突然神前地面隆起一包，形状如乳，婴儿吮饮，长大成人，继承王位，世代相传。因为“于时地乳所育，因为国号”。可见于阗王为“大地之骄子”，使用“瞿萨旦那”为国名应是众望所归。但地名则称作于阗或豁丹未变。元代以来史书有兀丹、忽炭、斡端等，都是和阗或于阗的不同译名。和阗和于阗是古代南北方民族语言的不同称谓，有所差异。
和田历史悠久，汉代是西域三十六国之一，两汉书、《魏书》、《隋书》、《新唐书》、《旧唐书》、《新五代史》、《旧五代史》、《宋史》、《明史》皆称于阗。汉神爵二年（公元前60年）属西域都护府管辖。唐上元二年（675年）置毗沙都督府，隶属安西都护府。置于阗镇，为安西四镇之一。地当吐蕃要冲。《新唐书》称作西山城。
北宋属喀喇汗王朝，南宋属西辽。元代为察合台阿鲁忽的封地，曾设置斡端宣慰使元帅府。明朝复称于阗。清乾隆二十四年（1759年）清政府设和阗办事大臣，辖额里齐、哈拉哈什、玉珑哈什、齐尔拉、克勒底雅、塔克等六城。光绪九年（1883年）置和阗直隶州，州治额里齐（伊里齐），隶喀什噶尔道。
1913年改直隶州为和阗县。1920年置和阗道，和阗县属和阗道。1928年属和阗行政区，1943年属和阗督察专区。1950年属和阗专区。1959年和阗县改名和田县。1977年后属和田地区。1984年和田县析置和田市。
1996年，和田市辖4个街道、1个镇、3个乡：奴尔巴格街道、古江巴格街道、纳尔巴格街道、古勒巴格街道、拉斯奎镇、伊里其乡、肖尔瓦格乡、古江巴格乡。
2000年第五次人口普查，和田市常住总人口186127人，其中：奴尔巴格街道19301人、古江巴格街道23716人、古勒巴格街道23803人、纳尔巴格街道29125人、拉斯奎镇23510人、肖尔巴格乡30847人、伊里其乡21313人、古江巴格乡10922人、阿合恰管理区3590人。
2003年，和田市总面积155.04平方千米，总人口184498人，辖4个街道、1个镇、3个乡，即奴尔巴格街道、古江巴格街道、古勒巴格街道、纳尔巴格街道、拉斯奎镇、肖尔巴格乡、伊里其乡、古江巴格乡。市政府驻市区乌鲁木齐北路。
2006年7月11日，洛浦县吉亚乡、玉龙喀什镇与和田县吐沙拉乡正式划归和田市管辖。两乡一镇划归和田市管辖后，和田市管辖区域变为五乡、两镇、一个管理区、一个工业园区和四个街道办事处。和田市的行政区域面积由155.04平方千米扩大至465.84平方千米，总人口由19.25万人增加到27.19万人。
2010年5月设立阿克恰勒乡。调整后，全市辖4个街道、2个镇、6个乡：奴尔巴格街道、古江巴格街道、古勒巴格街道、纳尔巴格街道、拉斯奎镇、玉龙喀什镇、肖尔巴格乡、伊里其乡、古江巴格乡、吐沙拉乡、吉亚乡、阿克恰勒乡。
2010年第六次人口普查，和田市常住总人口322300人，其中：奴尔巴格街道24134人，古江巴格街道34567人，古勒巴格街道27919人，纳尔巴格街道37338人，拉斯奎镇25231人，玉龙喀什镇22614人，肖尔巴格乡39331人，伊里其乡22646人，古江巴格乡13680人，吐沙拉乡48468人，吉亚乡22071人，阿合恰管理区4301人。