1970年5月，将延安县城市3个街道办事处和枣园、柳林、桥沟3个公社，37个居委会、13个生产大队划出设立延安城区（县级建制）；1972年3月，延安城区改为延安市，延安县所辖万花山、河庄坪公社划归延安市辖【一说，1972年2月，将延安县城关镇及裴庄、延河、万花山、河庄坪4个公社以及川口公社的5个队划出设立县级延安市】。延安市辖凤凰山、宝塔山、南市3个城市公社和枣园、柳林、桥儿沟、河庄坪、万花山5个农村公社，共36个居委会、100个生产大队（后改为102个），辖地为今宝塔区东二十里铺以西的延河、南川、西川、杜甫川流域；南市公社辖13个居委会，宝塔山公社辖13个居委会，凤凰山公社辖10个居委会，柳林公社辖21个大队，枣园公社辖21个大队，万花山公社辖15个大队，河庄坪公社辖25个大队，桥儿沟公社辖18个大队；延安县辖姚店、川口、李家渠、甘谷驿、碾庄、冯庄、蟠龙、青化砭、贯屯、下坪、张坪、梁村、元龙寺、松树林、麻洞川、南泥湾、临镇、官庄18个公社、352个生产大队和3个办事处、15个居委会。
1975年8月，延安县辖地并入延安市。1980年5月，延安市人民政府由南关迁到宝塔山下。1982年，全市设3个城市公社和23个农村公社。1983年设南泥湾区公所，为副县级建制。1984年9月撤销公社，农村公社改为乡（镇），城市公社改为办事处，生产大队改为行政村，成立村委会，自然村成立村民小组。1986年，由冯庄乡分出15个行政村设立丁庄乡。
1989年，延安市下设：南泥湾区公所（副县级，辖南泥湾镇、松树林乡、麻洞川乡、临镇镇、官庄乡）；市区有南市、宝塔和凤凰3个办事处，辖39个居委会；小城镇有临镇、南泥湾、李渠、姚店、甘谷驿、青化砭、蟠龙7个镇，辖15个居委会、190个村委会，84个村民小组；乡村有柳林、万花山、松树林、麻洞川、官庄、桥儿沟、川口、河庄坪、枣园、碾庄、冯庄、元龙寺、梁村、张坪、丁庄、贯屯、下坪等17个乡，辖366个村委会，429个村民小组。
1995年，全市辖凤凰、宝塔、南市3个街道，姚店、临镇、蟠龙、青化砭、甘谷驿、李家渠、南泥湾7镇及枣园、柳林、桥儿沟、万花、川口、碾庄、梁村、冯庄、下坪、元龙寺、官庄、贯屯、松树林、麻洞川、河庄坪、张坪、丁庄17乡。
1996年，宝塔区面积3556平方千米，人口80847户，328373人。辖3个街道、7个镇、17个乡：宝塔山街道、南市街道、凤凰山街道、姚店镇、蟠龙镇、南泥湾镇、临镇镇、青化砭镇、李家渠镇、甘谷驿镇、枣园乡、柳林乡、川口乡、碾庄乡、梁村乡、冯庄乡、下坪乡、元龙寺乡、官庄乡、贯屯乡、松树林乡、麻洞川乡、河庄坪乡、张坪乡、丁庄乡、桥儿沟乡、万花乡。区政府驻宝塔山麓。
1998年，河庄坪乡改为河庄坪镇，桥儿沟乡改为桥儿沟镇，柳林乡改为柳林镇，枣园乡改为枣园镇。调整后，宝塔区辖3个街道、11个镇、13个乡。
2000年第五次人口普查，宝塔区常住总人口403868人，其中：宝塔山街道48292人、南市街道37177人、凤凰山街道41194人、桥沟镇47025人、枣园镇14363人、河庄坪镇16514人、李渠镇17343人、姚店镇19595人、青化砭镇13570人、蟠龙镇9606人、柳林镇24429人、南泥湾镇6518人、临镇镇10437人、甘谷驿镇12940人、川口乡9562人、碾庄乡4280人、冯庄乡5747人、元龙寺乡6634人、梁村乡5917人、张坪乡4459人、贯屯乡4621人、下坪乡3286人、万花山乡16788人、松树林乡3978人、麻洞川乡10416人、官庄乡4646人、丁庄乡4531人。
2001年，撤销下坪乡并入蟠龙镇，撤销碾庄乡并入李渠镇，撤销丁庄乡并入冯庄乡，撤销张坪乡并入梁村乡。区划调整后，宝塔区辖3个街道、11个镇、9个乡：宝塔山街道、南市街道、凤凰山街道、桥沟镇、枣园镇、河庄坪镇、李渠镇、姚店镇、青化砭镇、蟠龙镇、柳林镇、南泥湾镇、临镇镇、甘谷驿镇、川口乡、松树林乡、冯庄乡、元龙寺乡、梁村乡、麻洞川乡、贯屯乡、官庄乡、万花山乡。（611个行政村、37个社区）
2010年第六次人口普查，宝塔区常住总人口475234人，其中：宝塔山街道67388人，南市街道57320人，凤凰山街道44294人，桥沟镇69345人，枣园镇15835人，河庄坪镇19085人，李渠镇21167人，姚店镇20012人，青化砭镇10781人，蟠龙镇7351人，柳林镇46991人，南泥湾镇4960人，临镇7762人，甘谷驿镇9167人，川口乡10138人，松树林乡3138人，冯庄乡10135人，元龙寺乡4184人，梁村乡7235人，麻洞川乡6544人，贯屯乡2330人，官庄乡3647人，万花山乡26425人。
2011年，撤销官庄乡并入临镇镇，撤销贯屯乡并入蟠龙镇，撤销元龙寺乡并入姚店镇，撤销松树林乡并入南泥湾镇。调整后，宝塔区辖3个街道、11个镇、5个乡：宝塔山街道、南市街道、凤凰山街道、桥沟镇、枣园镇、河庄坪镇、李渠镇、青化砭镇、柳林镇、甘谷驿镇、临镇、蟠龙镇、姚店镇、南泥湾镇、川口乡、冯庄乡、梁村乡、麻洞川乡、万花山乡，以及元龙寺、官庄、贯屯、松树林4个中心社区。
2012年末，宝塔区面积3537.6平方千米，户籍人口464840人，常住人口47.69万人。2013年末，宝塔区辖3个街道、11个镇、5个乡，共有38个社区、611个行政村，区政府驻嘉岭路。
2015年，撤销枣园镇，设立枣园街道；撤销桥沟镇，设立桥沟街道；撤销梁村乡，并入青化砭镇。调整后，宝塔区辖5个街道、9个镇、4个乡：宝塔山街道、南市街道、凤凰山街道、枣园街道、桥沟街道、河庄坪镇、李渠镇、青化砭镇、柳林镇、甘谷驿镇、临镇、蟠龙镇、姚店镇、南泥湾镇、川口乡、冯庄乡、麻洞川乡、万花山乡。