西周末年属郑国，春秋时秦国设置郑县。南北朝西魏在郑县置华州，元初省郑县入华州。1913年改华县。以华山得名。据《同州府志》：“华，西魏州名，南有少华山，东连太华，故州以取名焉。”1949年5月23日和平解放。1958年并入渭南县。1961年析出复置华县，属渭南专区。1969年属渭南地区。1994年属渭南市。2015年撤县改区。
1949年5月解放后，全县设13区93乡。后缩编为8区1市，45乡，290个行政村。1950年5月调整为7区51乡。1953年7月调整为8区53乡。1956年全县设3区17乡。1957年4月撤区，将乡调整为20个。
1958年9月，全县设19个公社；11月全县并入渭南县，境内设华州、高塘、金堆3个公社，下辖24个管区189个大队1208个生产队。1961年8月恢复华县，全县复设公社、大队、生产队。1982年，全县辖1镇18个公社，243个生产大队，1343个生产队。
1984年政社分设，全县设城关、金堆、瓜坡、莲花寺、赤水、柳枝、高塘、杏林8个镇和大明、辛庄、少华、下庙、东赵、东阳、侯坊、圣山、毕家、华州、金惠11个乡，26个居委会、243个行政村。
1996年，华县面积1127平方千米，人口34.1万人。辖8个镇、11个乡：城关镇、杏林镇、瓜坡镇、赤水镇、高塘镇、柳枝镇、莲花寺镇、金堆镇、东阳乡、圣山乡、大明乡、金惠乡、东赵乡、华州乡、少华乡、毕家乡、下庙乡、侯坊乡、辛庄乡。县政府驻城关镇。
1997年，大明乡改为大明镇，下庙乡改为下庙镇。调整后，华县辖10个镇、9个乡：城关镇、杏林镇、瓜坡镇、赤水镇、高塘镇、柳枝镇、莲花寺镇、金堆镇、大明镇、下庙镇、东阳乡、圣山乡、金惠乡、东赵乡、华州乡、少华乡、毕家乡、侯坊乡、辛庄乡。
2000年第五次人口普查，华县常住总人口350228人，其中：城关镇31016人、杏林镇29296人、赤水镇22836人、高塘镇17760人、大明镇23051人、瓜坡镇21261人、莲花寺镇12681人、柳枝镇14631人、下庙镇24880人、金堆镇28190人、华州乡7894人、少华乡15357人、东赵乡11179人、侯坊乡12177人、辛庄乡13615人、圣山乡10251人、东阳乡24827人、金惠乡13113人、毕家乡16213人。
2001年区划调整后，华县辖10个镇、4个乡：华州镇、杏林镇、赤水镇、高塘镇、大明镇、瓜坡镇、莲花寺镇、柳枝镇、下庙镇、金堆镇、辛庄乡、东阳乡、金惠乡、毕家乡（共有242个行政村、17个居委会）。2003年，将赤水镇的圣山、刘堡、薛底、寺底、南麦、老年、大王、西湾、罗蔺、寺前、忠靳等11个行政村划归高塘镇管辖。
2010年第六次人口普查，华县常住总人口322148人，其中：华州镇44614人，杏林镇26356人，赤水镇19889人，高塘镇25467人，大明镇20737人，瓜坡镇29217人，莲花寺镇25383人，柳枝镇14215人，下庙镇21895人，金堆镇22744人，辛庄乡22053人，东阳乡20610人，金惠乡12717人，毕家乡16251人。
2011年，撤销东阳乡并入高塘镇，撤销金惠乡并入大明镇，撤销毕家乡并入柳枝镇，撤销辛庄乡并入赤水镇。调整后，华县辖10个镇：华州镇、杏林镇、赤水镇、高塘镇、大明镇、瓜坡镇、莲花寺镇、柳枝镇、下庙镇、金堆镇。
2012年末，华县面积1127.9平方千米，户籍人口350751人，常住人口32.43万人。2013年末，华县辖10个镇，共有15个社区、242个行政村。
2015年，撤销华州镇，设立华州街道。并将242个行政村调整为121个行政村和14个新型农村社区。
2015年10月13日，《国务院关于同意陕西省调整渭南市部分行政区划的批复》（国函[2015]186号）：同意撤销华县，设立渭南市华州区，以原华县的行政区域为华州区的行政区域，华州区人民政府驻华州街道新华大街1号。