明代，莱阳县城划为忠正坊、宣化坊、杏坛坊、迎仙坊、贤古坊、东北关坊6个坊；乡村划为14个乡，辖135个。清初，全县区划与明代相同。1735年（雍正十三年）将莱阳东部3个乡划归海阳县，将5个社划归宁海州（牟平），时县城仍为6个坊，乡村为11个乡，辖100个社，后调为98个社。
民国初期，全县区划与清末同。1930年全县划为9个区，辖30个镇、176个乡、1620个村。1934年11月，废区制，全县划为20所乡农学校。1940年，国民党县政府撤销乡校，将全县划为10个区，辖7个镇、114个乡、1587个村。
1940年5月莱阳县抗日民主政府成立，县政府在原国民党区划的基础上建立地方政权。1941年2月，莱阳县析出莱东行署。行署将莱东划为12个区。1945年8月，莱东行署改称为莱东县政府。此时，莱东县划为12个区，辖428个村，五龙县划为10个区，辖363个村，此区划直至新中国成立。
1950年3月，莱东、五龙两县合并成为新的莱东县，6月莱东县改称莱阳县，时仍沿用合县前的区制，共22个区，即旌旗区、龙门区、磊山区、富水区、赤山区、小平区、鹤山区、望石区、陶漳区、白龙区、唐河区、城关区、万第区、大夼区、羊郡区、穴坊区、埠西区、姜山区、泽口区、野头区、团旺区、姜疃区。
1952年3月，撤销磊山区、唐河区、鹤山区，同时区下设乡，全县划为19个区、185个乡。
1956年3月，撤销富水、大夼、埠西、泽口、野头和望石6个区，并将姜山区的全部和埠西区的10个乡划归莱西县。莱西县将苗家区的全部及河头店区、渚河区的5个乡划归莱阳县，新组铎山区。此时全县辖13个区，154个乡。是年7月，撤销区制，全县划为30个乡、5个镇。
1958年8月调整为23个乡。9月，将23个乡镇改建为23处公社。10月莱西县合并入莱阳县，全县设45处公社，12月调整为32处，1959年3月有调整为23处。
1962年1月，莱阳、莱西分治，莱阳划为12处公社，5月增划出9处公社，12月又增划出3处。时全县划为城厢、谭格庄、西留、榆科顶、柏林庄、河洛、沐浴店、石河头、山前店、冯格庄、泉水、纪格庄、赤山、照旺庄、万第、禄格庄、姜疃、大夼、团旺、中荆、高格庄、穴坊、羊郡、躬家庄24处公社。
1980年1月，将纪格庄、泉水、禄格庄公社分别改称为龙旺庄、古柳、吕格庄公社，时辖782个生产大队。
1984年4月，撤销公社，恢复乡镇建制，同时新增设岚子、前淳于两个乡，全县划为9个镇17个乡，辖783个行政村。
1987年4月，莱阳撤销设市后，行政区划未变。1988年7月7日，撤销城厢镇、古柳镇，分别以原镇的行政区域设立城厢、古柳2个街道办事处（1989年4月城厢、古柳两镇正式改为街道办事处）。
1993年7月，将城厢街道办事处所辖的和平、北郝格庄、盖家疃3个村和古柳街道办事处所辖的东赵疃、四真庄、留衣庄3个村划出，成立外向型工业加工区。1993年9月15日，撤销照旺庄乡，设立照旺庄镇；撤销柏林庄乡，设立柏林庄镇；撤销吕格庄乡，设立吕格庄镇；撤销冯格庄乡，设立冯格庄镇；撤销山前店乡，设立山前店镇（4月，柏林庄正式撤乡设镇；10月，照旺庄正式撤乡设镇；12月，冯格庄、吕格庄、山前店正式撤乡设镇）。
1994年4月，中荆撤乡设镇。1995年2月，谭格庄撤乡设镇。5月，大夼、高格庄撤乡设镇。1995年1月23日，撤销谭格庄乡、中荆乡、大夼乡、高格庄乡，设立谭格庄镇，中荆镇、大夼镇、高格庄镇。
1996年，面积1734.1平方千米，人口89.1万人。辖2个街道16镇8乡：城厢街道、古柳街道、谭格庄镇、沐浴店镇、柏林庄镇、山前店镇、冯格庄镇、龙旺庄镇、照旺庄镇、吕格庄镇、万第镇、姜疃镇、团旺镇、大夼镇、中荆镇、高格庄镇、穴坊镇、羊郡镇、西留乡、榆科顶乡、石河头乡、河洛乡、赤山乡、前淳于乡、岚子乡、 躬家庄乡。市政府驻城厢街道。
1997年3月18日，撤销河洛乡、榆科顶乡、前淳于乡，分别设立河洛镇、榆科顶镇、前淳于镇（鲁政函民字[1997]11号）（3月，榆科顶正式撤乡设镇；5月，河洛、前淳于正式撤乡设镇）。
1999年3月16日，撤销赤山乡、西留乡，设立赤山镇、西留镇（鲁政函民字[1999]7号）（4月，西留、赤山正式撤乡设镇）。
2000年第五次人口普查，莱阳市总人口897681人，其中：城厢街道148907人，古柳街道55189人，沐浴店镇23487人，团旺镇35533人，穴坊镇42445人，羊郡镇27752人，姜疃镇33950人，万第镇33236人，龙旺庄镇39404人，榆科顶镇23399人，西留镇20941人，谭格庄镇31152人，柏林庄镇31382人，河洛镇26302人，冯格庄镇31869人，吕格庄镇27660人，中荆镇33144人，高格庄镇32636人，前淳于镇18696人，大夼镇33084人，照旺庄镇34703人，赤山镇27062人，山前店镇31106人，躬家庄乡16568人，岚子乡19470人，石河头乡18604人。
2000年底，全市总面积1732平方千米。总人口89.1万人，其中非农业人口13.65万人。辖2个街道、21个镇、3个乡，1个经济技术开发区，784个行政村，22个居委会。
2001年1月，莱阳市进行全市乡镇区划调整，撤销中荆、岚子、前淳于、赤山、躬家庄、西留、石河头、榆科顶8个乡镇，同时将龙旺庄镇改为街道办事处。具体为：撤销中荆镇，将其行政区域并入团旺镇；撤销榆科镇、石河头乡，将其行政区域并入沐浴店镇；撤销躬家庄乡，将其行政区域并入穴坊镇；撤销岚子乡，将其行政区域并入姜疃镇；撤销前淳于镇，将其行政区域并入照旺庄镇；撤销赤山镇，将其行政区域并入万第镇；撤销西留镇，将其行政区域并入谭格庄镇；撤销龙旺庄镇，以原龙旺庄镇的行政区域设立龙旺庄街道办事处，办事处机关驻原龙旺庄镇人民政府驻地（2000年12月19日鲁政函民字[2000]80号批准）。2001年6月，将冯格庄镇改为街道办事处。
2001年底，全市总面积1732平方千米。总人口89.07万人，其中非农业人口14.33万人。辖4个街道、14个镇、1个外向型工业加工区，共784个行政村、20个居委会。
2002年底，全市总面积1731.54平方千米。总人口89.08万人，其中非农业人口14.9万人。辖4个街道、14个镇、1个经济开发区，784个行政村。
2003年底，全市总面积1731.54平方千米。总人口88.72万人，其中非农业人口15.19万人。辖城厢、古柳、冯格庄、龙旺庄4个街道办事处及团旺、沐浴店、穴坊、姜疃、照旺庄、万第、谭格庄、羊郡、高格庄、大夼、山前店、河洛、柏林庄、吕格庄14个镇，1个经济开发区，784个行政村。
2007年底，全市总面积1731.54平方千米。总人口87.21万人，其中城镇人口32.7万人，人口城镇化率37.5％。有少数民族30个，651人。辖4个街道、14个镇，784个行政村（居委会）。
2010年，撤销柏林庄镇，设立柏林庄街道。调整后，全市辖5个街道、13个镇：城厢街道、古柳街道、龙旺庄街道、冯格庄街道、柏林庄街道、沐浴店镇、团旺镇、穴坊镇、羊郡镇、姜疃镇、万第镇、照旺庄镇、谭格庄镇、河洛镇、吕格庄镇、高格庄镇、大夼镇、山前店镇。市政府驻城厢街道。
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