宁津县原名临乐、临津、胡苏县，因临乐陵、因境内有鬲津河、胡苏河得名。东魏天平元年（534）置胡苏县，唐改临津县。金天金六年（1128），因大水毁城，东迁现址，取“安宁”之意，名为宁津县。据《河北通志》：宁津县“因城圮于水，徙治改名，盖寓颂祷之意。”1940年改振华县，1949年复置宁津县。
1993年10月8日，调整宁津县部分乡镇行政区划：撤销后王乡，将其行政区域并入宁津镇；撤销后魏乡，将其行政区域并入大柳镇；撤销双锥乡，将其行政区域并入张大庄乡；撤销道口乡，将其行政区域并入相衙镇乡；撤销虎皮张乡，将其行政区域并入时集乡；撤销张鳌乡、西塘乡，将两乡的行政区域并入大曹乡。1995年10月23日，撤销时集乡，设立时集镇。1996年12月25日，撤销杜集乡，设立杜集镇（鲁政函民字[1996]58号）。
1996年，宁津县面积820.2平方千米，人口40.2万人。辖7个镇、11个乡：宁津镇、大柳镇、时集镇、保店镇、柴胡店镇、长官镇、杜集镇、小店乡、大曹乡、尤集乡、田庄乡、刘营伍乡、张大庄乡、张宅乡、张学武乡、孟集乡、相衙镇乡、常洼乡。县政府驻宁津镇。
1997年12月26日，撤销相衙镇乡，设立相衙镇（鲁政函民字[1997]49号）。至此宁津县辖8个镇、10个乡：宁津镇、柴胡店镇、长官镇、大柳镇、保店镇、时集镇、杜集镇、相衙镇、小店乡、尤集乡、孟集乡、常洼乡、张学武乡、田庄乡、齐营武乡、张大庄乡、张宅乡、大曹乡。
1998年12月23日，撤销大曹乡，设立大曹镇（鲁政函民字[1998]37号）。2000年6月15日，撤销小店乡，将其行政区域并入宁津镇；撤销孟集乡、尤集乡，将其行政区域并入柴胡店镇；撤销田庄乡，将其行政区域并入长官镇；撤销常洼乡、张学武乡，将其行政区域并入杜集镇；撤销张宅乡，将其行政区域并入保店镇。至此，宁津县辖9个镇、2个乡。
2000年第五次全国人口普查，宁津县常住总人口432880人，其中：宁津镇87354人，柴胡店镇55082人，长官镇37984人，杜集镇50652人，保店镇35758人，大柳镇27768人，大曹镇34934人，相衙镇23667人，时集镇27797人，张大庄乡31664人，刘营伍乡20220人。
2007年末，宁津县总面积833平方千米。总人口46.31万人。其中城镇人口5.80万人，人口城镇化率12.5％。有少数民族18个，5200人。辖9个镇、2个乡，856个行政村。
2010年，撤销宁津镇，设立宁城街道、津城街道；撤销张大庄乡，设立张大庄镇。至此，全县辖2个街道、9个镇、1个乡：宁城街道、津城街道、柴胡店镇、长官镇、杜集镇、保店镇、大柳镇、大曹镇、相衙镇、时集镇、张大庄镇、刘营伍乡。县政府驻宁城街道。
2010年第六次人口普查，宁津县常住总人口449891人，其中：宁城街道35198人，津城街道65214人，柴胡店镇52221人，长官镇38056人，杜集镇52229人，保店镇34470人，大柳镇28960人，大曹镇34205人，相衙镇23873人，时集镇28882人，张大庄镇35461人，刘营伍乡21122人。