布拖为彝语“布特”之译音。“布”指刺猬，“特”指松树。古称基那布特，两汉属越崔郡管辖，元称里州，清属西昌管辖，遂为布拖。1947年布拖属普格设治局辖，1955年建布拖县，1960年撤布拖县建制并入普格县，1963年恢复布拖县。
1996年，布拖县辖3个镇、27个乡：特木里镇、龙潭镇、拖觉镇、木尔乡、九都乡、拉达乡、乌科乡、沙洛乡、洛古乡、补尔乡、觉撒乡、美撒乡、拉果乡、乌依乡、浪珠乡、包谷坪乡、合井乡、罗家坪乡、牛角湾乡、补洛乡、火烈乡、乐安乡、四棵乡、地洛乡、峨里坪乡、瓦都乡、采哈乡、委只洛乡、基只乡、联补乡。县政府驻特木里镇。
全县共设5个片区（工委），辖3个镇、27个乡：特木里镇、龙潭镇、拖觉镇、木尔乡、九都乡、拉达乡、乌科乡、沙洛乡、洛古乡、补尔乡、觉撒乡、美撒乡、拉果乡、乌依乡、浪珠乡、包谷坪乡、合井乡、罗家坪乡、牛角湾乡、补洛乡、火烈乡、乐安乡、四棵乡、地洛乡、峨里坪乡、瓦都乡、采哈乡、委只洛乡、联补乡、基只乡，共有189个村，1028个村民小组。布拖片区（工委）辖特木里镇、九都乡、木尔乡、拉达乡、乌科乡、沙洛乡，共5乡1镇，46个村。拖觉片区（工委）辖拖觉镇、洛古乡、补尔乡、觉撒乡、美撒乡、拉果乡、乌依乡、浪珠乡，共7乡1镇，40个村。交际河片区（工委）辖龙潭镇、合井乡、罗家坪乡、牛角湾乡、包谷坪乡，共4乡1镇，28个村。西溪河片区（工委）辖补洛乡、火烈火乡、乐安乡、四棵乡、地洛乡，共5个乡，49个村。衣某片区（工委）辖瓦都乡、基只乡、联补乡、委只洛乡、采哈乡、俄里坪乡，共6个乡，26个村。
2019年末，全县辖3个镇、27个乡（合计30个乡级行政区划单位）：特木里镇、龙潭镇、拖觉镇、木尔乡、九都乡、拉达乡、乌科乡、沙洛乡、洛古乡、补尔乡、觉撒乡、美撒乡、拉果乡、乌依乡、浪珠乡、包谷坪乡、合井乡、罗家坪乡、牛角湾乡、补洛乡、火烈乡、乐安乡、四棵乡、地洛乡、峨里坪乡、瓦都乡、采哈乡、委只洛乡、联补乡、基只乡。共有2个居委会、190个村委会。县政府驻特木里镇九噶路北段70号。