乡城，系藏语，意为串珠（佛珠）之地，因县跨硕曲河与定曲河之间，两岸河原如串，其富饶有如珍珠串。汉属白狼国，唐属吐蕃，光绪三十四年置定乡县。1951年更名乡城县。
1996年，乡城县面积5007.8平方千米，人口2.5万人。辖1个镇、11个乡：桑披镇、尼斯乡、沙贡乡、水洼乡、青德乡、青麦乡、然乌乡、洞松乡、热打乡、定波乡、正斗乡、白依乡。县政府驻桑披镇。
2000年第五次人口普查，乡城县常住总人口26879人，其中：桑披镇6405人，尼斯乡1792人，沙贡乡941人，水洼乡2264人，青德乡2408人，青麦乡2146人，然乌乡1895人，洞松乡1341人，热打乡3059人，定波乡1303人，正斗乡2028人，白依乡1297人。
2004年，乡城县辖桑披1个镇和尼斯、沙贡、水洼、青德、青麦、然乌、洞松、热打、定波、正斗、白依11个乡。
2005年4月6日，省政府（川府民政[2005]5号）批复同意桑披镇更名为香巴拉镇。
2010年第六次人口普查，乡城县常住总人口33170人，其中：香巴拉镇8974人，尼斯乡2479人，沙贡乡1702人，水洼乡2824人，青德乡2735人，青麦乡2501人，然乌乡1936人，洞松乡1460人，热打乡3521人，定波乡1553人，正斗乡2127人，白依乡1358人。
2014年，省政府（川府民政[2014]33号）批复同意撤销青德乡、尼斯乡，设立青德镇、尼斯镇。调整后，全县辖3个镇、9个乡：香巴拉镇、青德镇、尼斯镇、沙贡乡、水洼乡、青麦乡、然乌乡、洞松乡、热打乡、定波乡、正斗乡、白依乡。
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