阿坝，又称阿哇，是阿里哇的简称。系藏语，意为阿里人占有，喻指阿里人开发的地区。唐为松州所辖。明为黄胜关外三阿坝（上、中、下）部落。清为漳腊营辖地，属松潘直隶厅，1913年属松潘县，1935年置第十六行政督察区，1951年为四土、阿坝临时军政委员会下设的阿坝办事处，1953年置阿坝县。
1996年，阿坝县面积10369.6平方千米，人口约5.4万人。辖1个镇、18个乡：阿坝镇、哇尔玛乡、麦昆乡、龙藏乡、河支乡、各莫乡、甲尔多乡、四洼乡、德格乡、安斗乡、求吉玛乡、安羌乡、洛尔达乡、茸安乡、垮沙乡、柯河乡、麦尔玛乡、查理乡、贾洛乡。县政府驻阿坝镇。
2000年第五次人口普查，阿坝县总人口62312人，其中：阿坝镇10865人，哇尔玛乡3589人，麦昆乡3030人，河支乡2325人，龙藏乡2668人，求吉玛乡2496人，甲尔多乡2716人，各莫乡3505人，德格乡1655人，四洼乡2266人，安斗乡1529人，柯河乡1389人，垮沙乡1275人，安羌乡2256人，查理乡3690人，茸安乡2307人，洛尔达乡4115人，麦尔玛乡3921人，贾洛乡6715人。
2004年，阿坝县辖阿坝1个镇和各莫、甲尔多、求吉玛、安斗、德格、四洼 、河支、龙藏、哇尔玛、麦昆、洛尔达、茸安、安羌、麦尔玛、查理、贾洛、柯河、垮沙18个乡。
2010年第六次人口普查，阿坝县常住总人口72391人，其中：阿坝镇14282人，哇尔玛乡3917人，麦昆乡3492人，河支乡3020人，龙藏乡2673人，求吉玛乡2639人，甲尔多乡3035人，各莫乡3065人，德格乡1879人，四洼乡2587人，安斗乡1823人，柯河乡1480人，垮沙乡1353人，安羌乡2099人，查理乡3569人，茸安乡2854人，洛尔达乡4935人，麦尔玛乡4735人，贾洛乡5840人，若柯河农场1155人，贾柯河牧场1959人。
2014年，省政府（川府民政[2014]32号）批复同意撤销贾洛乡，设立贾洛镇。调整后，全县辖2个镇、17个乡：阿坝镇、贾洛镇、哇尔玛乡、麦昆乡、河支乡、龙藏乡、求吉玛乡、甲尔多乡、各莫乡、德格乡、四洼乡、安斗乡、柯河乡、垮沙乡、安羌乡、查理乡、茸安乡、洛尔达乡、麦尔玛乡。