西汉置牛椪县，西魏更名阳安县，后置简州。据《太平寰宇记》：“取界内较简池为名。”一说因县有简池和赖简山，以怀念蜀汉简雍在此为政。1913年废州改县时，乃取简州之简，阳安之阳，始名简阳县。1994年设简阳市。2016年5月12日，《四川省人民政府关于同意变更县级简阳市代管关系的批复》（川府函〔2016〕90号）：经国务院批准，同意将资阳市代管的县级简阳市改由成都市代管。
1996年，简阳市面积2210平方千米，人口约140.6万人。辖24个镇、31个乡：简城镇、石桥镇、新市镇、石盘镇、东溪镇、石钟镇、平泉镇、施家镇、禾丰镇、三合镇、平武镇、云龙镇、涌泉镇、金马镇、三星镇、踏水镇、养马镇、贾家镇、三岔镇、草池镇、镇金镇、石板凳镇、芦葭镇、江源镇、青龙观乡、平窝乡、壮溪乡、五星乡、飞龙乡、安乐乡、普安乡、平息乡、五合乡、同合乡、宠缘乡、新星乡、灵仙乡、周家乡、太平桥乡、老君井乡、五指乡、武庙乡、高明乡、坛罐乡、海螺乡、玉成乡、丹景乡、新民乡、福田乡、清风乡、董家埂乡、老龙乡、望水乡、雷家乡、永宁乡。市政府驻简城镇，距内江市区119千米。
2000年第五次人口普查，简阳市常住总人口1412523人，其中：简城镇145703人，石桥镇81446人，新市镇49969人，石盘镇30651人，东溪镇41324人，平泉镇28519人，禾丰镇49537人，云龙镇39122人，三星镇26961人，养马镇40581人，贾家镇53189人，石板凳镇31934人，三岔镇35014人，镇金镇30205人，石钟镇28107人，施家镇23969人，三合镇21826人，平武镇23109人，金马镇17013人，踏水镇23867人，江源镇24564人，涌泉镇18228人，芦葭镇29553人，草池镇44556人，太平桥镇13026人，青龙镇25548人，老君井乡7088人，福田乡18917人，宏缘乡26113人，周家乡26210人，平窝乡15221人，武庙乡13788人，高明乡13377人，玉成乡35910人，丹景乡9109人，望水乡13484人，清风乡24919人，董家埂乡22987人，五星乡14451人，飞龙乡7161人，灵仙乡13282人，五指乡8821人，新民乡10444人，新星乡11587人，同合乡13673人，老龙乡9997人，壮溪乡14711人，海螺乡9176人，坛罐乡13697人，雷家乡14627人，安乐乡10284人，普安乡10389人，平息乡18676人，五合乡14855人，永宁乡12048人。
2004年，简阳市辖26个镇（简城、石桥、平泉、养马、贾家、三岔、三星、青龙、三合、云龙、禾丰、平武、金马、涌泉、踏水、江源、芦葭、草池、石盘、镇金、东溪、新市、石钟、施家、太平桥、石板凳）、29个乡（老君井、福田、宏缘、周家、平窝、武庙、高明、玉成、丹景、望水、清风、董家埂、五星、飞龙、灵仙、五指、新民、新星、同合、老龙、壮溪、海螺、坛罐、雷家、安乐、普安、平息、五合、永宁）。
2010年第六次人口普查，简阳市常住总人口1071214人，其中：简城镇163918人，石桥镇61701人，新市镇34049人，石盘镇25992人，东溪镇34639人，平泉镇18849人，禾丰镇28440人，云龙镇26634人，三星镇19028人，养马镇31758人，贾家镇49477人，石板凳镇24004人，三岔镇29366人，镇金镇17393人，石钟镇20676人，施家镇14619人，三合镇14899人，平武镇16400人，金马镇9185人，踏水镇13984人，江源镇16100人，涌泉镇10845人，芦葭镇23470人，草池镇35492人，太平桥镇9075人，青龙镇16390人，老君井乡5809人，福田乡14206人，宏缘乡15996人，周家乡18221人，平窝乡9665人，武庙乡10063人，高明乡10565人，玉成乡29233人，丹景乡6115人，望水乡12178人，清风乡16723人，董家埂乡14086人，五星乡10315人，飞龙乡4680人，灵仙乡9340人，五指乡6620人，新民乡7044人，新星乡6952人，同合乡8794人，老龙乡6657人，壮溪乡8975人，海螺乡7419人，坛罐乡11491人，雷家乡9311人，安乐乡5834人，普安乡8051人，平息乡13798人，五合乡8462人，永宁乡8228人。
2013年，省政府（川府民政[2013]32号）批复同意简阳市调整部分行政区划：将石桥镇的红星桥、大街、射洪坝3个社区和团结、增产、天星等11个村，东溪镇的东溪社区和奎星、凉水、李八等7个村，新市镇的新达街社区和新五、游家、五里登等16个村，石钟镇的柳林村，共5个社区、35个村所属行政区域划归简城镇管辖。撤销简城镇，设立简城和射洪坝2个街道。调整后，简城街道辖建设路、滨江路、金水街、政府街、南街、顺城街、白塔路、新民街、花园街、川拖、建设中路、川空、川工、华西、安象街、虹星桥、大街、新达街18个社区和红塔、中心、济安、高屋、龙山、西峰、民望、大井、龙垭、康河、升阳、节约、三葫、大葫、顺河、龙桥、张家、飞马、棉丰、金光、大石、团结、增产、天星、杨柳、上安、利民、新五、游家、五里登、花鹿、老虎嘴、蒲家、石家、垣坝、董家、马鞍、爱国、光明、仁义、新建、永和、怀远43个行政村，街道办事处驻正中街116号；射洪坝街道辖蜀阳、射洪坝、东溪3个社区和星光、元灯、水东、铁堰、解放、筒车、沱江、奎星、凉水、李八、刘家、二合、新阳、园艺场、柳林15个行政村，街道办事处驻东溪大道68号。2013年12月30日，简城、射洪坝2个街道办事处正式挂牌成立。
2014年，资阳市政府（资府函[2014]86号）批复同意简阳市设立十里坝街道、杨柳街道。至此，全市辖4个街道、25个镇、29个乡：简城街道、射洪坝街道、十里坝街道、杨柳街道、石桥镇、新市镇、石盘镇、东溪镇、平泉镇、禾丰镇、云龙镇、三星镇、养马镇、贾家镇、石板凳镇、三岔镇、镇金镇、石钟镇、施家镇、三合镇、平武镇、金马镇、踏水镇、江源镇、涌泉镇、芦葭镇、草池镇、太平桥镇、青龙镇、老君井乡、福田乡、宏缘乡、周家乡、平窝乡、武庙乡、高明乡、玉成乡、丹景乡、望水乡、清风乡、董家埂乡、五星乡、飞龙乡、灵仙乡、五指乡、新民乡、新星乡、同合乡、老龙乡、壮溪乡、海螺乡、坛罐乡、雷家乡、安乐乡、普安乡、平息乡、五合乡、永宁乡。