1978年建华云工农示范区，1979年更名华云工农区，1985年设华蓥市。因华蓥山得名。原属南充地区辖，1993年划归广安地区。1998年由地级广安市代管。
1996年，华蓥市面积430平方千米，人口约33.8万人。辖10个镇：双河镇、禄市镇、永兴镇、溪口镇、天池镇、高兴镇、观音溪镇、庆华镇、明月镇、阳和镇。市政府驻双河镇，距行署驻地16.8千米。
2000年第五次人口普查，华蓥市常住总人口352257人，其中：双河镇103570人，天池镇22686人，禄市镇23657人，永兴镇28187人，明月镇33299人，阳和镇25921人，高兴镇25345人，观音溪镇21458人，溪口镇29204人，庆华镇38930人。
2004年9月28日，省政府（川府民政[2004]47号文件）批复同意将明月镇的果子、铜堡、郑家咀、观音岩和土溪5个村所属行政区域成建制划归双河镇管辖。撤销双河镇建制，所属行政区域实行街道办事处管理体制，设置双河、华龙和古桥3个街道办事处，为市委、市政府的派出机构。调整后的双河办事处辖7个社区、17个行政村，幅员面积37.45平方千米，人口5.2万，其中非农业人口2.85万；古桥办事处辖9个行政村，幅员面积23.1平方千米，人口2.5万，其中非农业人口0.81万；华龙办事处辖14个行政村，幅员面积25.3平方千米，人口2.95万，其中非农业人口0.6万。行政区划后的明月镇，幅员面积38.2平方千米，辖17个行政村、1个社区，人口3.05万，其中非农业人口0.71万。原双河镇人口11万，其中非农业人口4.2万，辖7个社区、35个行政村。
2005年，华蓥市辖3个街道、9个镇、1个乡：双河街道、古桥街道、华龙街道、天池镇、禄市镇、永兴镇、明月镇、阳和镇、高兴镇、观音溪镇、溪口镇、庆华镇、瓦店乡。
2006年6月29日，省政府（川府民政[2006]33号）批复同意将瓦店乡更名为红岩乡。
2010年第六次人口普查，华蓥市常住总人口278359人，其中：双河街道76305人，古桥街道13737人，华龙街道17804人，天池镇14797人，禄市镇15727人，永兴镇18995人，明月镇16668人，阳和镇17413人，高兴镇18667人，观音溪镇19825人，溪口镇22888人，庆华镇22806人，红岩乡2727人。