春秋属巴子国地，宋置广安军，明置广安州，1913年改广安县。乃取“广土安辑”为名。1950年至1993年先后属川北行政公署和南充地区行署，1993年归广安地区管辖。
1996年，广安县面积1571.7平方千米，人口113万人。辖23镇22乡：浓洄镇、广福镇、协兴镇、悦来镇、花桥镇、恒升镇、石笋镇、观阁镇、前锋镇、代市镇、枣山镇、官盛镇、浓溪镇、兴平镇、井河镇、龙台镇、肖溪镇、白市镇、大安镇、广兴镇、桂兴镇、观塘镇、护安镇、广门乡、化龙乡、大龙乡、彭家乡、蒲莲乡、东岳乡、郑山乡、龙滩乡、瓦店乡、虎城乡、广罗乡、方坪乡、崇望乡、龙安乡、杨坪乡、消河乡、大有乡、白马乡、苏溪乡、光辉乡、小井乡、新桥乡。县政府驻浓洄镇。
1998年7月31日，国务院批准（国函[1998]60号）：撤销广安地区和广安县，设立地级广安市。市政府驻新设立的广安区广福镇。广安市设立广安区，以原广安县的行政区域为广安区的行政区域。区政府驻浓回镇。
2000年第五次人口普查，广安区常住总人口1093103人，其中（6个街道、21个镇、23个乡）：浓洄街道25251人，北辰街道37314人，奎阁街道8519人，广福街道28430人，万盛街道17269人，中桥街道11051人，枣山镇25429人，官盛镇8867人，协兴镇31339人，浓溪镇19200人，悦来镇28104人，兴平镇18453人，井河镇27213人，花桥镇32421人，龙台镇53667人，肖溪镇40098人，恒升镇35312人，石笋镇44305人，白市镇27375人，大安镇18853人，观阁镇28720人，广兴镇12188人，前锋镇33988人，桂兴镇19668人，代市镇66824人，观塘镇34292人，护安镇19976人，穿石乡9364人，广门乡16279人，广罗乡13160人，方坪乡21630人，化龙乡16597人，大龙乡16171人，崇望乡12560人，龙安乡11470人，彭家乡12607人，杨坪乡13148人，郑山乡9745人，蒲莲乡11003人，大有乡14166人，消河乡15053人，东岳乡21228人，苏溪乡10844人，白马乡15718人，光辉乡13453人，龙滩乡14933人，小井乡22055人，新桥乡20808人，瓦店乡5216人，虎城乡21769人。
2004年，广安区辖北辰、浓洄、广福、万盛、中桥、奎阁6个街道，代市、前锋、花桥、观阁、枣山、官盛、浓溪、石笋、悦来、恒升、兴平、井河、龙台、肖溪、白市、大安、广兴、桂兴、观塘、护安、牌坊21个镇和广门、化龙、大龙、彭家、蒲莲、东岳、郑山、龙滩、虎城、崇望、消河、大有、小井、新桥、广罗、方坪、龙安、杨坪、白马、苏溪、光辉、穿石22个乡。
2010年第六次人口普查，广安区常住总人口858159人，其中：浓洄街道35163人，北辰街道52243人，奎阁街道6872人，广福街道70499人，万盛街道41604人，中桥街道19375人，枣山镇21203人，官盛镇5403人，协兴镇27009人，浓溪镇11925人，悦来镇18936人，兴平镇12073人，井河镇15952人，花桥镇23332人，龙台镇28736人，肖溪镇24588人，恒升镇22992人，石笋镇21345人，白市镇14418人，大安镇11430人，观阁镇20163人，广兴镇6551人，前锋镇31817人，桂兴镇15190人，代市镇51114人，观塘镇24806人，护安镇13271人，穿石乡6443人，广门乡9266人，广罗乡9030人，方坪乡15006人，化龙乡8958人，大龙乡9431人，崇望乡6505人，龙安乡9216人，彭家乡9098人，杨坪乡8803人，郑山乡6989人，蒲莲乡6870人，大有乡7197人，消河乡9554人，东岳乡12042人，苏溪乡5091人，白马乡10399人，光辉乡8346人，龙滩乡9493人，小井乡15772人，新桥乡15490人，虎城乡11150人。
2013年2月22日，《四川省人民政府关于同意调整广安市部分行政区划的批复》（川府函[2013]67号）：经国务院批准，同意设立广安市前锋区。将广安市广安区的奎阁街道，前锋、代市、观塘、护安、广兴、观阁、桂兴7个镇，光辉、龙滩、小井、新桥、虎城5个乡划归前锋区管辖。调整后，广安区辖5个街道、14个镇、17个乡：浓洄街道、北辰街道、广福街道、万盛街道、中桥街道、枣山镇、官盛镇、协兴镇、浓溪镇、悦来镇、兴平镇、井河镇、花桥镇、龙台镇、肖溪镇、恒升镇、石笋镇、白市镇、大安镇、穿石乡、广门乡、广罗乡、方坪乡、化龙乡、大龙乡、崇望乡、龙安乡、彭家乡、杨坪乡、郑山乡、蒲莲乡、大有乡、消河乡、东岳乡、苏溪乡、白马乡。全区总面积减少504.22平方千米，总人口减少53万人。