县四山皆竹，一色相连，以地产筠篁得名。县境古为少数民族聚居之地。秦属西南夷地，有筑五尺道经此之说。汉属南广县地，隋属协州。唐于县境置筠州、连州、定州，宋废定州。元合筠、连二州为筠连州。明洪武四年（1371年）建为筠连县，隶于叙州府，至民国初年未改。此后先后隶属于下川南道、永宁道、四川省第六行政督察区（1935年）、宜宾专区、宜宾地区（1968年）、宜宾市。
1996年，筠连县面积1255.3平方千米，人口约35.5万人，辖9个镇、11个乡：筠连镇、腾达镇、巡司镇、蒿坝镇、双腾镇、沐爱镇、维新镇、镇舟镇、落木柔镇、武德乡、大乐乡、墉坝乡、龙镇乡、孔雀乡、乐义乡、高坎乡、解放乡、团林苗族乡、联合苗族乡、高坪苗族乡。县政府驻筠连镇，距宜宾市区66千米。
2000年第五次人口普查，筠连县常住总人口366487人，其中：筠连镇98948人，腾达镇24572人，巡司镇40948人，双腾镇18269人，沐爱镇29615人，维新镇22137人，落木柔镇14578人，镇舟镇16744人，蒿坝镇15209人，武德乡15013人，大乐乡8047人，塘坝乡6975人，龙镇乡7777人，孔雀乡6600人，乐义乡11665人，高坎乡5412人，解放乡5527人，团林苗族乡5465人，联合苗族乡7038人，高坪苗族乡5948人。
全县面积1256.5平方千米，人口386715人，辖27个居委会、255个行政村。筠连镇面积133.07平方千米，人口87893人，辖33个行政村、16个居委会。腾达面积94.24平方千米，人口25612人，辖16个行政村、1个居委会。维新面积73.15平方千米，人口23740人，辖15个行政村。沐爱面积78.97平方千米，人口33472人，辖18个行政村、2个居委会。镇舟面积64.48平方千米，人口19200人，辖19个行政村、1个居委会。落木柔面积53.58平方千米，人口16851人，辖13个行政村、1个居委会。蒿坝面积98.3平方千米，人口16786人，辖15个行政村、1个居委会。巡司面积88.71平方千米，人口45512人，辖22个行政村、3个居委会。双腾面积88.64平方千米，人口20764人，辖15个行政村、1个居委会。塘坝面积31.32平方千米，人口8805人，辖7个行政村。孔雀面积54.37平方千米，人口7930人，辖11个行政村。龙镇面积65.31平方千米，人口8355人，辖8个行政村。大乐面积46.58平方千米，人口8927人，辖7个行政村。武德面积54.64平方千米，人口16946人，辖10个行政村、1个居委会。乐义面积44.43平方千米，人口13064人，辖8个行政村。高坎面积31.7平方千米，人口6083人，辖8个行政村。解放面积37.54平方千米，人口6198人，辖9个行政村。联合面积38.64平方千米，人口7726人，辖8个行政村。团体面积46.18平方千米，人口6262人，辖8个行政村。高坪面积32.65平方千米，人口6589人，辖5个行政村。（根据“宜宾市政府网站”，估计为2001年底数据，全县数据为本站合计）
2004年，筠连县辖9个镇（筠连、腾达、巡司、蒿坝、双腾、沐爱、维新、落木柔、镇舟）、8个乡（武德、大乐、塘坝、龙镇、孔雀、乐义、高坎、解放）、3个民族乡（联合苗族、高坪苗族、团林苗族）。
2005年，筠连县辖9个镇、8个乡、3个民族乡：筠连镇、腾达镇、巡司镇、双腾镇、沐爱镇、维新镇、落木柔镇、镇舟镇、蒿坝镇、武德乡、大乐乡、塘坝乡、龙镇乡、孔雀乡、乐义乡、高坎乡、解放乡、团林苗族乡、联合苗族乡、高坪苗族乡。
2006年5月31日，省政府（川府民政[2006]20号）批复同意筠连县调整乡镇行政区划。调整后，筠连县辖18个乡镇。具体批复如下： 一、 撤销大乐、解放2个乡。 二、 扩大2个乡镇的行政区域。 将原解放乡所属的行政区域并入落木柔镇，镇政府驻民主场。 将原大乐乡所属的行政区域并入武德乡，武德乡政府驻吴家坝。 三、落木柔镇更名为大雪山镇。
2010年第六次人口普查，筠连县常住总人口329053人，其中：筠连镇80708人，腾达镇20350人，巡司镇41120人，双腾镇16027人，沐爱镇29092人，维新镇19776人，镇舟镇14351人，蒿坝镇14706人，大雪山镇17219人，武德乡22889人，塘坝乡6416人，龙镇乡7044人，孔雀乡6128人，乐义乡11270人，高坎乡4814人，团林苗族乡4743人，联合苗族乡7351人，高坪苗族乡5049人。