西汉初置安汉县。隋开皇十八年（593年）改为南充县。明为顺庆府。1950年建南充县。
1993年7月2日，国务院批准（国函[1993]96号）：撤销南充地区、南充市、南充县，设立地级南充市。市政府驻顺庆区。南充市设立顺庆区、高坪区、嘉陵区。高坪区辖高坪、龙门、长乐、东观、青居、小龙、江陵、胜观、石圭9个镇和会龙、走马、黄溪、浸水4个乡，高坪区政府驻高坪镇。【本站注：即以原南充县嘉陵江东岸9镇4乡（由原南充县33个乡镇合并的）设立高坪区】
1996年，高坪区面积841.9平方千米，人口约54.4万人。辖12镇14乡：高坪镇、龙门镇、小龙镇、江陵镇、擦耳镇、长乐镇、胜观镇、东观镇、老君镇、青居镇、石圭镇、阙家镇、走马乡、黄溪乡、马家乡、万家乡、青莲乡、小佛乡、会龙乡、御史乡、斑竹乡、鄢家乡、隆兴乡、喻家乡、溪头乡、浸水乡。区政府驻高坪镇，距市中心3千米。
？年，高坪区辖高坪、小龙、龙门、江陵、搽耳、胜观、长乐、东观、老君、永安、青居、阙家、石圭13个镇和蚂溪、凤凰、青莲、走马、喻家、御史、会龙、南江、马家、隆兴、斑竹、鄢家、黄溪、二家、天峰、青松万家、小佛、浸水、溪头20个乡和白塔街道办事处，367个村、25个居委会。
2000年第五次人口普查，高坪区常住总人口543574人，其中（1个街道、14个镇、19个乡）：白塔街道47964人，高坪镇42470人，小龙镇21916人，龙门镇49961人，江陵镇24263人，搽耳镇14144人，老君镇13994人，东观镇21239人，长乐镇19670人，胜观镇12339人，永安镇10378人，阙家镇11002人，石圭镇11345人，青居镇18723人，青莲镇10126人，小佛乡8710人，走马乡19653人，喻家乡7888人，马家乡11626人，黄溪乡10495人，万家乡4371人，会龙乡16440人，御史乡11224人，隆兴乡14946人，斑竹乡12042人，鄢家乡6906人，浸水乡9752人，溪头乡15713人，青松乡9735人，螺溪乡16034人，凤凰乡10383人，二家乡5721人，天峰乡10993人，南江乡11408人。
2005年，高坪区辖1个街道、17个镇、17个乡：白塔街道、高坪镇、小龙镇、龙门镇、江陵镇、搽耳镇、老君镇、东观镇、长乐镇、胜观镇、永安镇、阙家镇、石圭镇、青居镇、青莲镇、都京镇、会龙镇、螺溪镇、小佛乡、走马乡、喻家乡、马家乡、黄溪乡、万家乡、御史乡、隆兴乡、斑竹乡、鄢家乡、浸水乡、溪头乡、青松乡、凤凰乡、二家乡、天峰乡、南江乡。
2006年，将青居镇联工村划归嘉陵区文峰镇管辖；将溪头乡江中村划归嘉陵区河西乡管辖；撤销高坪镇，设立清溪街道；撤销二家、天峰2个乡，并入东观镇；撤销小佛乡，并入浸水乡。区划调整后，高坪区辖2个街道、16个镇、14个乡：白塔街道、清溪街道、小龙镇、龙门镇、江陵镇、搽耳镇、老君镇、东观镇、长乐镇、胜观镇、永安镇、阙家镇、石圭镇、青居镇、青莲镇、都京镇、会龙镇、螺溪镇、走马乡、喻家乡、马家乡、黄溪乡、万家乡、御史乡、隆兴乡、斑竹乡、鄢家乡、浸水乡、溪头乡、青松乡、凤凰乡、南江乡。
2010年第六次人口普查，高坪区常住总人口549313人，其中：白塔街道77213人，清溪街道36180人，小龙镇30688人，龙门镇47479人，江陵镇23431人，擦耳镇12407人，老君镇13365人，东观镇36518人，长乐镇18836人，胜观镇11840人，永安镇9732人，阙家镇9510人，石圭镇9737人，青居镇14494人，青莲镇9129人，都京镇12397人，会龙镇15003人，螺溪镇14913人，走马乡17132人，喻家乡6784人，马家乡10440人，黄溪乡9643人，万家乡3667人，御史乡10674人，隆兴乡12965人，斑竹乡10947人，鄢家乡6127人，浸水乡15961人，溪头乡13112人，青松乡9548人，凤凰乡8859人，南江乡10582人。
2010年10月8日，省政府（川府民政[2010]10号）批复同意将浸水乡更名为佛门乡。2011年，省政府批复同意：撤销青松乡，设立青松街道，辖原青松乡所属行政区域，办事处驻望青路。撤销小龙镇，设立小龙街道，辖原小龙镇所属行政区域，办事处驻江东大道4段8号。撤销青莲镇，设立青莲街道，辖原青莲镇所属行政区域，办事处驻政府街。撤销龙门镇，设立龙门街道，辖原龙门镇所属行政区域，办事处驻福龙大街39号。撤销都京镇，设立都京街道，辖原都京镇所属行政区域，办事处驻红都社区。
调整后，全区辖7个街道、12个镇、13个乡：白塔街道、清溪街道、小龙街道、龙门街道、青莲街道、都京街道、青松街道、江陵镇、搽耳镇、老君镇、东观镇、长乐镇、胜观镇、永安镇、阙家镇、石圭镇、青居镇、会龙镇、螺溪镇、走马乡、喻家乡、马家乡、黄溪乡、万家乡、御史乡、隆兴乡、斑竹乡、鄢家乡、佛门乡、溪头乡、凤凰乡、南江乡。