汉置安汉县，隋为南充县，唐为果州，南宋置顺庆府。1950年设南充市。1993年7月2日，国务院批准（国函[1993]96号）：撤销南充地区、南充市、南充县，设立地级南充市。市政府驻顺庆区。南充市设立顺庆区、高坪区、嘉陵区。顺庆区辖北城、中城、西城、东南4个街道办事处和李家、芦溪、搬罾、潆溪4个镇及共兴、顺和、双桥、金台、新建、舞凤、华凤7个乡，区政府驻人民中路。
1996年，顺庆区面积555.5平方千米，人口约53.6万人。辖4个街道9镇12乡：北城街道、东南街道、西城街道、中城街道、搬罾镇、华凤镇、金台镇、李家镇、芦溪镇、双桥镇、舞凤镇、新建镇、潆溪镇、灯台乡、梵殿乡、凤山乡、共兴乡、桂花乡、黄金乡、荆溪乡、顺河乡、同仁乡、新复乡、永丰乡、渔溪乡。
2000年第五次人口普查，顺庆区常住总人口603161人，其中：中城街道78081人，北城街道104926人，西城街道64124人，东南街道23974人，舞凤镇30741人，新建镇33191人，华风镇15656人，潆溪镇25157人，共兴镇7274人，金台镇15018人，芦溪镇17142人，李家镇17024人，双桥镇8330人，荆溪镇13482人，搬罾镇23401人，新复乡7637人，同仁乡6342人，黄金乡5821人，鱼龙乡7542人，大林乡9316人，梵殿乡9542人，顺河乡10045人，灯台乡8847人，辉景乡11344人，龙桂乡9691人，永丰乡12870人，桂花乡9212人，凤山乡7613人，渔溪乡9818人。
2004年，顺庆区辖4个街道（北城、中城、西城、东南）、11个镇（李家、芦溪、搬罾、潆溪、新建、舞凤、华凤、双桥、金台、共兴、荆溪）、14个乡（渔溪、顺和、凤山、灯台、梵殿、桂花、新复、同仁、永丰、黄金、龙桂、辉景、鱼龙、大林）。
2005年12月9日，经四川省人民政府（川府民政[2005]41号）批准，同意南充市顺庆区撤销舞凤、华凤、新建3个镇建制，原来三个镇所属行政区域实行街道办事处管理体制（改建舞凤、华凤、新建3个街道办事处）。调整后，顺庆区辖7个街道、8个镇、14个乡：中城街道、北城街道、西城街道、东南街道、舞凤街道、新建街道、华凤街道、潆溪镇、共兴镇、金台镇、芦溪镇、李家镇、双桥镇、荆溪镇、搬罾镇、新复乡、同仁乡、黄金乡、鱼龙乡、大林乡、梵殿乡、顺和乡、灯台乡、辉景乡、龙桂乡、永丰乡、桂花乡、凤山乡、渔溪乡。
2010年第六次人口普查，顺庆区常住总人口701927人，其中：中城街道74005人，北城街道69788人，西城街道71628人，东南街道30900人，舞凤街道53006人，新建街道56380人，华凤街道36958人，和平路街道73822人，潆溪镇71406人，共兴镇6207人，金台镇10188人，芦溪镇14308人，李家镇14610人，双桥镇6248人，荆溪镇11777人，搬罾镇19347人，新复乡5237人，同仁乡4237人，大林乡6688人，梵殿乡6124人，顺河乡6734人，灯台乡6213人，辉景乡7999人，龙桂乡8266人，永丰乡10566人，桂花乡6070人，凤山乡6131人，渔溪乡7084人。
2011年，省政府批复同意：撤销潆溪镇，设立潆溪街道，辖原潆溪镇所属行政区域，办事处驻油坊街52号；撤销荆溪镇，设立荆溪街道，辖原荆溪镇所属行政区域，办事处驻荆府街1号。调整后，顺庆区辖10个街道、6个镇、12个乡：中城街道、北城街道、西城街道、东南街道、舞凤街道、新建街道、华凤街道、和平路街道、潆溪街道、荆溪街道、共兴镇、金台镇、芦溪镇、李家镇、双桥镇、搬罾镇、新复乡、同仁乡、大林乡、梵殿乡、顺和乡、灯台乡、辉景乡、龙桂乡、永丰乡、桂花乡、凤山乡、渔溪乡。
2014年1月28日，西山街道办事处挂牌成立。2014年，省政府（川府民政[2014]17号）批复同意撤销大林乡、辉景乡、永丰乡，设立大林镇、辉景镇、永丰镇。全区辖11个街道、9个镇、9个乡：中城街道、北城街道、西城街道、东南街道、舞凤街道、新建街道、华凤街道、和平路街道、潆溪街道、荆溪街道、西山街道、共兴镇、金台镇、芦溪镇、李家镇、双桥镇、搬罾镇、大林镇、辉景镇、永丰镇、新复乡、同仁乡、梵殿乡、顺和乡、灯台乡、龙桂乡、桂花乡、凤山乡、渔溪乡。