隆昌古为隆桥驿，明隆庆元年（1567年）置县，析荣昌富顺二县及泸州地属之。因地履唐代昌州，又属明初荣昌县，并于明隆庆时于唐隆越县地置县故名隆昌。1949年12月5日隆昌解放，隶属隆昌专区，后几经区划调整。1978年由宜宾地区划属内江地区。现隶属四川省内江市。
1996年，隆昌县面积760平方千米，人口74万人。辖12镇4乡：金鹅镇、圣灯镇、黄家镇、山川镇、界市镇、龙市镇、双凤镇、石碾镇、石燕桥镇、响石镇、迎祥镇、胡家镇、云顶乡、周兴乡、桂花井乡、普润乡。县政府驻金鹅镇。
2000年第五次人口普查，隆昌县常住总人口745033人，其中：金鹅镇160283人，山川镇24768人，响石镇48152人，圣灯镇28730人，黄家镇55091人，双凤镇45879人，龙市镇53450人，迎祥镇37265人，界市镇43236人，石碾镇34037人，周兴镇19312人，渔箭镇13636人，石燕桥镇47447人，李市镇14761人，胡家镇47879人，云顶镇38014人，桂花井乡13023人，普润乡20070人。
2004年，隆昌县辖金鹅、响石、圣灯、黄家、龙市、界市、石碾、胡家、渔箭、山川、双凤、迎祥、周兴、云顶、李市、石燕桥16个镇和桂花井、普润2个乡。
2009年2月28日，省政府（川府民政[2009]4号）批复同意设立古湖街道，辖原金鹅镇的巨星、明星、罗星、群星、恒星、金星、红卫、卫星、建设、春光、望城、飞泉、古宇、工农、上游15个村所属行政区域，街道办事处驻古宇路233号。
2010年第六次人口普查，隆昌县常住总人口633210人，其中：古湖街道86860人，金鹅镇75018人，山川镇21285人，响石镇38610人，圣灯镇18854人，黄家镇48774人，双凤镇36240人，龙市镇46904人，迎祥镇34994人，界市镇36688人，石碾镇23584人，周兴镇16004人，渔箭镇11877人，石燕桥镇31428人，李市镇12581人，胡家镇34590人，云顶镇35195人，桂花井乡10539人，普润乡13185人。
2014年，省政府（川府民政[2014]6号）批复同意撤销金鹅镇，设立金鹅街道；撤销普润乡，设立普润镇；撤销桂花井乡，设立桂花井镇。调整后，隆昌县辖2个街道、17个镇。