汉为涪县地。唐置龙安县，因境内龙安山而得名。元中统五年（1264年）为安州，明洪武七年（1374年）降州为安县。
1996年，安县面积1404平方千米，人口约48.3万人。辖9个镇、11个乡：花荄镇、安昌镇、桑枣镇、黄土镇、塔水镇、秀水镇、河清镇、永安镇、睢水镇、晓坝乡、茶坪乡、界牌乡、兴仁乡、乐兴乡、清泉乡、宝林乡、永河乡、沸水乡、高川乡、迎新乡。县政府驻安昌镇，距绵阳市36千米。
2000年第五次人口普查，安县常住总人口484224人，其中（14个镇、6个乡）：安昌镇49333人，桑枣镇32476人，花街镇45214人，黄土镇43714人，塔水镇45035人，秀水镇61002人，河清镇19129人，永安镇22670人，界牌镇20709人，永河镇16985人，雎水镇19808人，清泉镇15461人，宝林镇13740人，沸水镇13136人，茶坪乡8133人，晓坝乡9499人，兴仁乡10598人，乐兴乡17971人，高川乡6288人，迎新乡13323人。
2000年5月26日，民政部批复：经国务院批准，同意将安县人民政府驻地由安昌镇迁至花荄镇。2002年4月，安县县城正式由安昌镇迁至花荄镇。
2004年，安县辖花荄、安昌、河清、秀水、塔水、桑枣、黄土、永安、睢水、永河、界牌、宝林、清泉、沸水、乐兴、晓坝、千佛17个镇和兴仁、高川、迎新3个乡。
2008年5月22日，北川羌族自治县县委、县政府在安县安昌镇天龙宾馆举行临时办事处挂牌仪式（原北川县城遭受地震损坏）。2009年2月6日，民政部以民函[2009]41号文批复，同意将安县的安昌镇、永安镇、黄土镇的常乐、红岩、顺义、红旗、温泉、东鱼6个村划归北川羌族自治县管辖，北川羌族自治县人民政府驻地由曲山镇迁至安昌镇。此次调整后，安县面积减少215平方千米、人口减少7.8万余人。
2010年第六次人口普查，安县常住总人口366802人，其中：桑枣镇30016人，花荄镇61807人，黄土镇37406人，塔水镇36618人，秀水镇52783人，河清镇15784人，界牌镇20156人，永河镇13335人，雎水镇17254人，清泉镇11054人，宝林镇10049人，沸水镇10194人，晓坝镇7292人，乐兴镇14636人，茶坪乡5873人，兴仁乡7999人，高川乡4227人，迎新乡10319人。