东晋移万安县于今县境，梁改万安县为潺亭县。西魏置盐亭县，以境内盐井而得名。或言因县旧有秦亭，富有盐井，因以名县。
1996年，盐亭县面积1630平方千米，人口约60.7万人。辖14个镇、22个乡：云溪镇、富驿镇、玉龙镇、金孔镇、两河镇、黄甸镇、柏梓镇、八角镇、黑坪镇、高灯镇、金鸡镇、安家镇、林农镇、巨龙镇、林山乡、永泰乡、大兴回族乡、黄溪乡、龙泉乡、麻秧乡、三元乡、五龙乡、榉溪乡、折弓乡、宗海乡、洗泽乡、金安乡、冯河乡、石牛庙乡、双碑乡、茶亭乡、来龙乡、剑河乡、毛公乡、两岔河乡、新农乡。县政府驻云溪镇。
2000年第五次人口普查，盐亭县常住总人口566541人，其中：云溪镇71947人，玉龙镇28542人，富驿镇45558人，金孔镇25833人，两河镇24608人，黄甸镇28655人，柏梓镇20688人，八角镇25553人，黑坪镇9763人，高灯镇21620人，金鸡镇19037人，安家镇12848人，林农镇17974人，巨龙镇10872人，龙泉乡9320人，折弓乡10742人，麻秧乡9317人，三元乡10698人，五龙乡10683人，茶亭乡8406人，金安乡9945人，洗泽乡20845人，毛公乡13543人，冯河乡13373人，石牛庙乡14640人，大兴回族乡6763人，宗海乡6900人，两岔河乡6288人，剑河乡4757人，来龙乡5098人，永泰乡8002人，黄溪乡8283人，榉溪乡9872人，双碑乡5450人，林山乡4452人，新农乡5666人。
2004年，盐亭县辖云溪、富驿、玉龙、金孔、两河、黄甸、柏梓、八角、黑坪、高灯、金鸡、安家、林农、巨龙14个镇，龙泉、折弓、麻秧、冯河、石牛庙、宗海、两岔河、林山、新农、三元、五龙、茶亭、金安、洗泽、毛公、剑河、来龙、永泰、黄溪、榉溪、双碑21个乡和大兴回族乡。
2010年第六次人口普查，盐亭县常住总人口417221人，其中：云溪镇72922人，玉龙镇19849人，富驿镇39015人，金孔镇23177人，两河镇15768人，黄甸镇19844人，柏梓镇15944人，八角镇16242人，黑坪镇7652人，高灯镇11327人，金鸡镇11909人，安家镇8974人，林农镇12778人，巨龙镇9383人，龙泉乡5091人，折弓乡7322人，麻秧乡6481人，三元乡7271人，五龙乡5382人，茶亭乡4911人，金安乡10022人，洗泽乡14525人，毛公乡8529人，冯河乡7874人，石牛庙乡9146人，大兴回族乡4954人，宗海乡4404人，两岔河乡4343人，剑河乡3317人，来龙乡3610人，永泰乡4158人，黄溪乡4214人，榉溪乡7130人，双碑乡3017人，林山乡3130人，新农乡3606人。