本为迷易干户所，清置迷易巡司。1951年将德昌县的麻陇、龙窝区的部分及下四乡和会理县的西区组建迷易县，属西康省西昌专区。1952年改迷易县为米易县。1957年西康省撤销后，归四川省西昌地区，1978年划归渡口市（今攀枝花市）。
1996年，米易县面积2104.3平方千米，人口约18.8万人。辖3镇25乡：攀莲镇、丙谷镇、得石镇、撒莲乡、垭口乡、柳贤乡、草场乡、坪山乡、新河乡、头碾乡、坊田乡、挂榜乡、宁华乡、观音乡、昔街乡、沙坝乡、横山乡、黄草乡、南坝乡、普威彝族乡、麻陇彝族乡、云峰彝族乡、联合彝族乡、团结彝族乡、胜利彝族乡、黄龙彝族乡、白马彝族乡、新山傈僳族乡。县政府驻攀莲镇。
2000年第五次人口普查，米易县常住总人口207300人，其中（8个镇、13个乡、7个民族乡）：攀莲镇32857人，丙谷镇13270人，得石镇3441人，撒莲镇15642人，垭口镇10734人，挂榜镇11681人，普威镇10164人，团结镇2180人，柳贤乡8454人，草场乡10228人，坪山乡4917人，新河乡8253人，头碾乡4459人，坊田乡4173人，宁华乡5918人，观音乡8160人，昔街乡11232人，沙坝乡6850人，横山乡4121人，黄草乡6083人，南坝乡4554人，麻陇彝族乡4540人，云峰彝族乡2913人，胜利彝族乡2657人，黄龙彝族乡3753人，白马彝族乡1650人，联合彝族乡2647人，新山傈僳族乡1769人。
2004年3月4日，省政府（川府民政[2004]6号）批复同意米易县撤销横山、沙坝、柳贤、观音、坪山、坊田、新河、头碾、昔街、黄草、宁华、南坝、云峰彝族、白马彝族、胜利彝族15个乡和团结镇；挂榜镇更名为白马镇，黄龙彝族乡更名为湾丘彝族乡，联合彝族乡更名为白坡彝族乡。将原横山乡和沙坝乡（马槟榔村除外）所属的行政区域并入草场乡；乡政府驻克郎村康家田。将原柳贤、观音乡所属的行政区域并入攀莲镇；镇政府驻攀莲茶园路。将原坪山乡所属的行政区域并入新山傈僳族乡；乡政府驻坪山堡堡。将原团结镇所属行政区域和坊田乡的大田、沙田、西番3个村所属的行政区域并入得石镇；镇政府驻小得石。将原新河、头碾乡所属的行政区域并入丙谷镇；镇政府驻观音阁。将原云峰彝族乡的云盘、马颈2个村和坊田乡的黄草坪、庄房2个村所属的行政区域并入麻陇彝族乡；乡政府驻麻陇街。将原昔街乡所属的行政区域和宁华乡的小街、茅坪2个村所属的行政区域并入湾丘彝族乡；乡政府驻河石坝。将原黄草、白马彝族2个乡所属的行政区域和原沙坝乡的马槟榔村及宁华乡的台子、龙塘2个村所属的行政区域并入白马镇；镇政府驻挂榜街。将原南坝乡、胜利彝族乡所属的行政区域并入白坡彝族乡；乡政府驻张门扎。将原坊田乡的金花塘村所属的行政区域并入撒莲镇；镇政府驻禹王宫。将原云峰彝族乡的累坡、板棚2个村和原联合彝族乡的尖山村所属的行政区域并入普威镇；镇政府驻普济州。保留垭口镇；镇政府驻垭口村廖家湾。
2004年末，米易县辖7个镇（攀莲、丙谷、得石、垭口、普威、撒莲、白马）、1个乡（草场）、4个民族乡（白坡彝族、麻陇彝族、新山傈僳族、湾丘彝族）。
2010年第六次人口普查，米易县常住总人口219227人，其中：攀莲镇60202人，丙谷镇24418人，得石镇6387人，撒莲镇16995人，垭口镇11269人，白马镇27776人，普威镇13454人，草场乡18967人，湾丘彝族乡16549人，白坡彝族乡8563人，麻陇彝族乡7715人，新山傈僳族乡6932人。