唐置荣州，宋置荣德县，因县东北荣德山得名。与县北荣隐山，县东荣黎山合称三荣。一说因荣隐先生居此而得名。明洪武九年（1376年）改为荣县。1978年4月由内江地区划归自贡市。
1996年，荣县面积1957平方千米，人口约88.4万人。辖27个镇、23个乡：旭阳镇、双石镇、白庙镇、成佳镇、望佳镇、桥头镇、龙潭镇、莲花镇、五宝镇、鼎新镇、乐德镇、过水镇、河口镇、古文镇、新桥镇、正紫镇、度佳镇、东佳镇、长山镇、来牟镇、保华镇、留佳镇、双古镇、观山镇、高山镇、东兴镇、铁厂镇、章佳乡、李子乡、牛尾乡、文昌乡、李晏乡、杨佳乡、礼佳乡、老龙乡、金花乡、雷音乡、古佳乡、人和乡、顺河乡、于佳乡、复兴乡、富东乡、富南乡、富西乡、富北乡、正安乡、墨林乡、同心乡，等。县政府驻旭阳镇。
1998年，荣县设成佳、龙潭、乐德、新桥、长山、双古、附城7个区公所，辖旭阳、成佳、双石、乐德、新桥、长山、留佳、双古、龙潭、五宝、望佳、鼎新、河口、古文、度佳、东佳、来牟、观山、高山、铁厂、白庙、桥头、莲花、过水、正紫、保华27个镇和章佳、李子、牛尾、文昌、李晏、顺河、杨佳、老龙、金花、雷音、古佳、礼佳、人和、丁佳、复兴、富东、富南、富西、富北、正安、墨林、同心22个乡。
2000年第五次人口普查，荣县常住总人口862003人，其中：旭阳镇63098人，成佳镇53799人，双石镇25326人，望佳镇20976人，白庙镇12659人，龙潭镇29695人，五宝镇30338人，鼎新镇23234人，桥头镇15009人，莲花镇12625人，乐德镇21333人，过水镇14382人，古文镇17790人，河口镇22013人，新桥镇18802人，正紫镇11758人，度佳镇18596人，东佳镇15700人，长山镇36337人，保华镇13595人，留佳镇25424人，来牟镇26987人，双古镇21733人，观山镇20018人，高山镇22000人，东兴镇9570人，铁厂镇14746人，章佳乡10369人，李子乡13845人，牛尾乡9969人，文昌乡10695人，杨佳乡9855人，李晏乡14246人，礼佳乡12084人，老龙乡6142人，金花乡7263人，雷音乡8529人，古佳乡10976人，人和乡13415人，顺河乡5911人，于佳乡8357人，复兴乡9261人，富东乡19278人，富南乡18457人，富西乡15950人，富北乡20332人，正安乡10444人，墨林乡9082人。
2004年，荣县辖旭阳、成佳、龙潭、长山、鼎新、河口、古文、度佳、莲花、过水、正紫、保华、双古、新桥、望佳、铁厂、白庙、桥头、五宝、留佳、乐德、双石、东佳、来牟、观山、高山、东兴27个镇和章佳、牛尾、于佳、复兴、墨林、雷音、古佳、金花8个乡。
2005年6月15日，国务院（国函[2005]52号）批复同意调整自贡市部分行政区划：将荣县的龙潭镇、桥头镇、五宝镇、莲花镇、成佳镇、白庙镇、章佳乡、牛尾乡划归贡井区管辖。调整后，荣县面积1598.97平方千米，人口691751人。辖21个镇、6个乡：旭阳镇、双石镇、望佳镇、鼎新镇、乐德镇、过水镇、古文镇、河口镇、新桥镇、正紫镇、度佳镇、东佳镇、长山镇、保华镇、留佳镇、来牟镇、双古镇、观山镇、高山镇、东兴镇、铁厂镇、金花乡、雷音乡、古佳乡、于佳乡、复兴乡、墨林乡。（另一数据：全县户籍总人口68.73万人，其中农业人口54.79万人）
2005年9月23日，省政府（川府函[2005]184号）批复同意荣县人民政府机关办公驻地由旭阳镇东街106号迁至旭阳镇荣州大道一段1号。
2010年第六次人口普查，荣县常住总人口590640人，其中：旭阳镇162638人，双石镇32400人，望佳镇16167人，鼎新镇16313人，乐德镇27729人，过水镇17407人，古文镇12702人，河口镇16106人，新桥镇15320人，正紫镇11622人，度佳镇22403人，东佳镇15523人，长山镇31226人，保华镇21482人，留佳镇31590人，来牟镇20638人，双古镇22173人，观山镇14995人，高山镇24869人，东兴镇6872人，铁厂镇11454人，金花乡4536人，雷音乡6481人，古佳乡8275人，于佳乡6503人，复兴乡6280人，墨林乡6936人。