1953年划大安、贡井、自流井3个区所辖20个乡置郊区。1959年从荣县、富顺县、宜宾县划入1镇、14个公社。1961年又将初建时划定的20个乡和1959年划入的荣边公社划出，1983年更名沿滩区。
1996年，沿滩区面积461.7平方千米，人口37万人。辖11个镇、5个乡：沿滩镇、仲权镇、富全镇、舒坪镇、邓关镇、卫坪镇、王井镇、联络镇、永安镇、兴隆镇、黄市镇、九洪乡、刘山乡、高峰乡、漆树乡、农团乡。区政府驻沿滩镇。
2000年第五次人口普查，沿滩区常住总人口351650人，其中：沿滩镇32631人，仲权镇23412人，邓关镇30039人，永安镇25097人，舒坪镇21867人，卫坪镇42172人，王井镇20205人，黄市镇27003人，联络镇20159人，兴隆镇19347人，富全镇22520人，高峰乡13856人，九洪乡29134人，刘山乡12982人，漆树乡6453人，农团乡4763人。
2004年，沿滩区辖沿滩、邓关、永安、卫坪、王井、黄市、仲权、舒坪、联络、兴隆、富全11个镇和高峰、九洪、刘山、漆树、农团5个乡。
2005年6月15日，国务院（国函[2005]52号）批复同意调整自贡市部分行政区划：将沿滩区的仲权镇、舒坪镇、高峰乡、农团乡、漆树乡划归自贡市自流井区管辖；将富顺县的仙市镇、瓦市镇划归沿滩区管辖。调整后，沿滩区总面积467.99平方千米，总人口390914人。（另一数据：全区户籍总人口38.91万人，其中农业人口31.37万人）
2010年第六次人口普查，沿滩区常住总人口272809人，其中：沿滩镇30423人，卫坪镇37394人，兴隆镇15393人，富全镇17074人，永安镇20340人，联络镇13449人，邓关镇15642人，王井镇14115人，黄市镇19921人，瓦市镇31456人，仙市镇25895人，刘山乡11362人，九洪乡20345人。