1955年，凉山彝族自治州由西康省划归四川省，自治州人民委员会驻昭觉县。原属乐山专区的雷波、马边（驻民建镇）、峨边3县及原属西昌专区的越嶲县划入凉山彝族自治州。辖昭觉、布拖、金阳、普格、喜德、普雄、美姑、雷波、马边、峨边、越嶲等11县。西昌专区由西康省划归四川省。专署驻西昌县。原木里藏族自治区改设木里藏族自治县。辖西昌、冕宁、德昌、宁南、会东、会理、米易（驻莲华乡）、盐边、盐源、金矿等10县及木里藏族自治县。
1956年，由呷洛地区设置呷洛县（驻蒲倡麻）；由益各脚地区设置洪溪县（驻益各脚）；由咪姑、瓦岗地区和雷波、美姑、昭觉等3县各一部分地区合并设置瓦岗县（驻咪姑）。凉山彝族自治州辖14县。1958年，呷洛县由蒲倡麻迁驻西西脚坝；瓦岗县迁驻雷池乡；会东县迁驻营盘。
1959年，越嶲县改名为越西县；呷洛县改名为甘洛县；撤销瓦岗、洪溪、布拖、普雄4县，将瓦岗县并入昭觉、雷波2县；洪溪县并入美姑县；布拖县并入普格县；普雄县并入越西县；凉山彝族自治州辖10县。1960年，撤销德昌、金矿2县，将德昌县并入西昌县；金矿县并入盐源、冕宁2县；西昌专区辖8县、1自治县。
1962年，恢复布拖县（驻布拖），凉山彝族自治州辖11县；恢复德昌县（驻五一公社），会东县迁驻前进公社；木里藏族自治县由瓦厂迁驻博凹；西昌专区辖9县、1自治县。1963年，撤销盐源县，改设盐源彝族自治县（驻盐井公社）；西昌专区辖8县、2自治县。1970年西昌专区改称西昌地区，地区驻西昌县，辖西昌、宁南、会东（驻前进公社）、会理、米易（驻莲花公社）、德昌、盐边、冕宁等8县及盐源彝族自治县（驻盐井公社）、木里藏族自治县（驻博瓦公社）2自治县。
1978年，撤销西昌地区，将西昌、德昌、冕宁、会理、宁南（驻东风公社）、会东6县和盐源彝族自治县、木里藏族自治县划归凉山彝族自治州；米易、盐边2县划归渡口市领导。凉山彝族自治州迁驻西昌县，盐源彝族自治县改为盐源县。凉山彝族自治州辖18县、1自治县。
1979年由西昌县析置西昌市，属凉山彝族自治州领导；凉山州辖1市、18县、1自治县。1984年，撤销马边、峨边2县，设立马边彝族自治县和峨边彝族自治县，由凉山彝族自治州正式划归乐山地区管辖。1986年，撤销西昌县，将其行政区域并入西昌市。
2004年末，凉山州辖1个县级市、15个县、1个自治县（共17个县级行政区划单位），9个街道、75个镇、524个乡、13个民族乡。
2014年末，凉山州辖1个县级市、15个县、1个自治县（共17个县级行政区划单位），8个街道、101个镇、465个乡、13个民族乡，3747个村委会，19780个村民小组。
2017年末，凉山州辖1个县级市、15个县、1个自治县（共17个县级行政区划单位），8个街道、138个镇、391个乡、13个民族乡（共550个乡级行政区划单位）。
2019年末，凉山州辖1个县级市、15个县、1个自治县（共17个县级行政区划单位），15个街道、128个镇、327个乡、13个民族乡（共483个乡级行政区划单位），州政府驻西昌市东城街道三岔口南路55号。
2020年6月，凉山州辖1个县级市、15个县、1个自治县（共17个县级行政区划单位），16个街道、145个镇、259个乡、13个民族乡（共433个乡级行政区划单位）。