唐置德阳县。据《华阳国志》：“有剑阁道三十里，至险，县名盖取在德不在险之义。”一说因在德水之阳为名。1983年，设立地级德阳市，以德阳县部分区域为德阳市的行政区域，将绵阳地区的德阳、中江、绵竹3县和原温江地区广汉、什邡2县划归德阳市管辖。
1996年8月3日，国务院（国函[1996]63号）批准同意：撤销德阳市市中区，设立旌阳区和罗江县。旌阳区辖原市中区的旌阳、红旗、建设、工农村、工农桥5个街道办事处，八角井、天元、扬嘉、景福、孝感、孝泉、柏隆、黄许、德新、寿丰、通江、新中、双东13个镇，城区、旌阳、东河、和兴、东泰、袁家、孟家7个乡，区人民政府驻旌阳街道办事处署前街50号；罗江县辖原市中区的罗江、略坪、金山、鄢家、蟠龙、德安、新盛、慧觉、御营、文星10个镇，大井、广福、回龙、白马关4个乡，县人民政府驻罗江镇。
2000年第五次人口普查，德阳市常住总人口3788056人，其中：旌阳区628876人、中江县1395789人、罗江县237684人、广汉市577298人、什邡市432579人、绵竹市515830人。
2003年8月1日，四川省人民政府（川府函[2003]185号）批复同意德阳市旌阳区人民政府机关办公驻地由德阳市区泰山北路218号迁至市区黄河东路99号。
2004年，全市共有5个街道、129个镇、33个乡。
2006年，全市由166个乡镇、街道调整为121个乡镇、6个街道（其中新改建两个街道），共撤并39个乡镇。
2010年第六次人口普查，德阳市常住总人口3615758人，其中：旌阳区735070人，中江县1186762人，罗江县212185人，广汉市591115人，什邡市412758人，绵竹市477868人。
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