古为羌地，西汉时置安夷县，元时设平戎驿，明时筑平戎城，清改名为平安镇，属西宁县。1946年划归湟中县。解放初为湟中县第二区、第十区、第十一区辖地。1958至1960年为红星公社。1960年划归西宁市，1962年复归湟中县，设平安行委。1978年从湟中县析平安、小峡、洪水泉、石灰窑、三合、沙沟、古城7个公社成立平安县，隶属海东地区。正式成立于1979年5月12日。2013年属地级海东市管辖。2015年2月16日，国务院（国函[2015]38号）批复同意撤销平安县，设立海东市平安区，以原平安县的行政区域为平安区的行政区域，平安区人民政府驻平安镇平安大道199号。
1996年底，全县辖平安镇和小峡、三合、寺台、洪水泉、石灰窑、沙沟、巴藏沟、古城8个乡（其中沙沟、洪水泉、古城、石灰窑、巴藏沟5个乡为回族乡），111个行政村。县政府驻平安镇。（面积780平方千米，人口10.8万人，根据《政区大典》，1996年左右资料）
1999年末，面积750平方千米，人口110154人（根据青海省志）。辖1个镇、8个乡（其中5个回族乡）：平安镇、石灰窑回族乡、三合乡、 古城回族乡、小峡乡、寺台乡、 沙沟回族乡、洪水泉回族乡、巴藏沟回族乡。
2000年第五次人口普查，平安县常住总人口106866人，其中：平安镇48715人、小峡乡10183人、三合乡6391人、寺台乡5462人、洪水泉回族乡6429人、石灰窑回族乡7149人、古城回族乡10056人、沙沟回族乡8632人、巴藏沟回族乡3849人。
2001年3月19日，青海省政府青政函[2001]20号文批复：撤销小峡乡、三合乡，分别设立小峡镇和三合镇。调整后，平安县辖3个镇、6个乡（其中5个民族乡）：平安镇、小峡镇、三合镇、洪水泉回族乡、石灰窑回族乡、寺台乡、古城回族乡、沙沟回族乡、巴藏沟回族乡。
2001年末，平安县辖3个镇、1个乡、5个民族乡，5个居委会、110个行政村。平安镇驻平安，辖乐都路、海东路、平安路、湟中路、化隆路5个居委会和张家寨、东庄、上庄、大路、东村、中村、西村、南村、杨家、窑房、沈家、白家、西营、上滩14个行政村。小峡镇驻下店，辖石家营、上红庄、下红庄、上店、下店、三十里铺、王家庄、红土庄、百草湾、柳湾、西上庄、古城崖12个行政村。三合镇驻三合，辖张其寨、骆驼堡、东崖头庄、西崖头庄、冰岭山、条岭、祁新庄、三合、索尔干9个行政村。寺台乡驻寺台，辖仲家、新安、湾子、翻身、寺台、庄廓、窑洞、帮业隆、瓦窑台9个行政村。洪水泉回族乡驻井尔沟，辖硝水泉、槽子、糜子湾、永安、洪水泉、沟滩、井尔沟、韭菜沟、北岭、阿吉营、沙义岭、永固、拉树岭15个行政村。石灰窑回族乡驻石灰窑，辖下河滩、石灰窑、业隆、唐隆台、黎明、上法台、上唐隆台、尧庄、下法台、阳坡山、石挂寺、宜马（?麻?）、处处尔沟、红崖14个行政村。古城回族乡驻古城，辖总门、山城、角加、木场、古城、扎门、六台、牌楼沟、黑林滩、新庄尔、沙卡、石碑、北村、且尔甫14个行政村。沙沟回族乡驻沙沟，辖石沟沿、大寨子、沙沟、桑昴、芦草沟、树尔湾、侯家庄、中庄、牙扎、四方顶10个行政村。巴藏沟回族乡驻索家，辖上郭尔、下郭尔、堂寺尔、上马家、清泉、河东、李家、下马家、索家、巴家、上星家、下星家、尔官13个行政村。
2006年8月，撤销寺台乡，并入三合镇。调整后，平安县辖3个镇、5个民族乡：平安镇、小峡镇、三合镇、洪水泉回族乡、石灰窑回族乡、古城回族乡、沙沟回族乡、巴藏沟回族乡。
2010年第六次人口普查，平安县常住总人口102975人，其中：平安镇57152人，小峡镇10623人，三合镇8411人，洪水泉乡2760人，石灰窑乡4849人，古城乡8650人，沙沟乡7496人，巴藏沟乡3034人。