1954年3月6日，西宁市人民政府决定将原第一区改为城东区，第三区改为东关回族自治区。1957年12月，撤销城东区，其所辖乡归西宁市直辖。1960年4月，撤销城中区，在市区设立城西区和城东区，均为县级，城东区驻东关大街。1961年与城西区合并设立城区。1963年3月，恢复县级城东区，驻东关大街。
城东区面积114.6平方千米，人口19.4万人，以汉族为多，有回、藏、满、土等27个少数民族，其中回族占总人口的29％，其它少数民族占3％。辖7个街道和2个乡。区政府驻东关大街。（根据《政区大典》整理，1996年左右资料）
1999年末，城东区面积115平方千米，人口204482人（根据青海省志），区政府驻东关大街。2000年，城东区辖7个街道、2个镇。
2000年第五次人口普查，城东区总人口270268人，其中：东关大街街道30150人、清真巷街道29483人、大众街街道36223人、周家泉街道28218人、火车站街道34652人、八一路街道37524人、林家崖街道24460人、乐家湾镇17177人、韵家口镇32381人。
2001年末，城东区辖7个街道、2个镇，44个社区、20个行政村。2003年末，城东区人口214028人，辖7个街道、2个镇，44个社区、20个行政村。
2007年2月15日，西宁市政府举行乐家湾镇移交西宁经济技术开发区东川工业园区管理签字仪式：城东区乐家湾镇（不含曹家寨村）正式委托西宁经济技术开发区东川工业园区管理委员会管理。【曹家寨村划入八一路街道】
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