“科尔沁”系蒙古语译音，意为“弓箭卫队”。蒙古语称东为左。元为开元路北境，明初置福余外卫。清崇德元年（1636）设立科尔沁左翼中央旗，隶属于蒙古衙门（后改为理藩院）。地势平坦，多沙丘，有洼地。1947年改称科尔沁左翼中旗，简称科左中旗。
1996年?，科尔沁左翼中旗面积9811平方千米，人口52.1万人，其中蒙古族占70%。辖6镇23苏木6乡：保康镇、门达镇、巴彦塔拉镇、宝龙山镇、舍伯吐镇、架玛吐镇、巴彦召苏木、乌兰花苏木、代力吉苏木、乌斯吐苏木、白兴吐苏木、乌力吉吐苏木、协代苏木、会田召苏木、努日木苏木、花胡硕苏木、希伯花苏木、花吐古拉苏木、图布信苏木、玛拉沁苏木、查干敖日布告苏木、哈日干吐苏木、敖本台苏木、敖宝苏木、海力锦苏木、道仑套布苏木、腰忙哈苏木、腰林毛都苏木、额伦索克苏木、太平乡、巨宝山乡、团结乡、胜利乡、七棵树乡、新河乡。旗政府驻保康镇。
2000年4月12日，经内蒙古自治区政府研究同意，内蒙古自治区民政厅于以内民政批字[2000]53号文批复撤销花吐古拉苏木建制，设置花吐古拉镇；以内民政批字[2000]54号文批复撤销希伯花苏木建制，设置希伯花镇；以内民政批字[2000]55号文批复撤销腰林毛都苏木建制，设置腰林毛都镇。三镇驻地、行政区域管辖范围和隶属关系不变，原苏木管辖的嘎查、村民委员会归新设置的镇政府管理，实行镇管嘎查、村民委员会的管理体制。
2000年第五次人口普查，科尔沁左翼中旗总人口511196人，其中：保康镇51884人，宝龙山镇34043人，舍伯吐镇30260人，巴彦塔拉镇10693人，门达镇19002人，架玛吐镇15815人，腰林毛都镇17387人，希伯花镇21537人，花吐古拉镇13082人，胜利乡10080人，巨宝山乡9816人，七棵树乡9271人，太平乡9157人，团结乡13869人，新河乡13348人，努日木苏木9754人，乌兰花苏木8547人，图布信苏木14993人，查干敖日布告苏木9465人，代力吉苏木10685人，玛拉沁苏木8594人，乌斯吐苏木7251人，颤伦索克苏木7838人，协代苏木14435人，会田召苏木8176人，拇力锦苏木13848人，哈日干吐苏木10301人，道仑套布苏木7234人，白兴吐苏木7449人，教本台苏木11199人，腰茫哈苏木7762人，花胡硕苏木16363人，巴彦召苏木9243人，乌力吉吐苏木8792人，敢包苏木12921人，璩日河牧场13823人，巴彦塔拉农场6016人，丰库牧场3337人，东苏林场3926人。
2000年底，经自治区政府和通辽市政府批准，科左中旗将全旗35个苏木乡镇减少到26个，即撤销9个苏木、乡：撤销乌力吉吐苏木并入花吐古拉镇；撤销腰茫哈苏木并入舍伯吐镇；撤销道伦套布苏木并入腰林毛都镇；撤销代力吉苏木建制，设置代力吉镇；撤销查干敖日布告苏木并入代力吉镇；撤销巨宝山乡并入保康镇；撤销努日木苏木建制，设置努日木镇；撤销乌兰花苏木并入努日木镇；撤销太平乡并入胜利乡；撤销会田召苏木并入白兴吐苏木；撤销玛拉沁苏木并入额伦索克苏木。调整后，科左中旗辖11个镇、11个苏木、4个乡。
2005年，科尔沁左翼中旗辖12个镇、12个苏木、4个乡：保康镇、宝龙山镇、舍伯吐镇、巴彦塔拉镇、门达镇、架玛吐镇、腰林毛都镇、希伯花镇、花吐古拉镇、代力吉镇、努日木镇、珠日河镇、胜利乡、七棵树乡、团结乡、新河乡、图布信苏木、乌斯吐苏木、额伦索克苏木、协代苏木、海力锦苏木、哈日干吐苏木、白兴吐苏木、敖本台苏木、花胡硕苏木、巴彦召苏木、敖包苏木、巴彦苏木；东苏林场。
2006年，撤销胜利乡，并入保康镇；撤销海力锦苏木、哈日干吐苏木、团结乡，将海力锦苏木、哈日干吐苏木原管辖的行政区域整建制和团结乡的3个嘎查村（东查干吉、西查干吉、立新屯）、架玛吐镇的2个嘎查（前查干吉、乌力吉吐）并入宝龙山镇；撤销敖本台苏木，并入舍伯吐镇；撤销额伦索克苏木、乌斯吐苏木，并入巴彦塔拉镇；撤销敖包苏木，并入花吐古拉镇；撤销新河乡，将其原管辖的行政区域整建制和团结乡的11个村（珠日干毛都、司令套布、包力召、召斯冷套布、大信屯、五家户、解放屯、团结屯、联合屯、实行屯、大礼屯）并入架玛吐镇；撤销巴彦苏木，并入门达镇；撤销巴彦召苏木、珠日河镇，并入希伯花镇；撤销七棵树乡，并入图布信苏木。调整后，全旗辖11个镇、4个苏木：保康镇、宝龙山镇、舍伯吐镇、巴彦塔拉镇、门达镇、架玛吐镇、腰林毛都镇、希伯花镇、花吐古拉镇、代力吉镇、努日木镇、图布信苏木、协代苏木、白兴吐苏木、花胡硕苏木。
2009年，全旗总面积9811平方千米。总人口53.7万人，其中蒙古族人口39.5万人，占总人口的73.5%。辖11个镇、4个苏木、3个国有农牧场，516个嘎查村。
2012年，恢复敖包苏木、胜利乡。调整后，全旗辖11个镇、5个苏木、1个乡：保康镇、宝龙山镇、舍伯吐镇、巴彦塔拉镇、门达镇、架玛吐镇、腰林毛都镇、希伯花镇、花吐古拉镇、代力吉镇、努日木镇、花胡硕苏木、协代苏木、白兴吐苏木、图布信苏木、敖包苏木、胜利乡。