清为东、西扎鲁特二旗和阿鲁科尔沁旗（简称三鲁）共辖之地。1908年析扎鲁特旗、阿鲁科尔沁旗设开鲁县，属热河省，1949年改属哲里木盟。
1996年?，开鲁县面积4488平方千米，人口36.7万人，其中蒙古族3.7万。辖6镇2苏木17乡：开鲁镇、小街基镇、麦新镇、东风镇、东来镇、大榆树镇、义和塔拉苏木、吉日嘎郎吐苏木、三棵树乡、三义井乡、北兴乡、台河口乡、北清河乡、兴安乡、光明乡、和平乡、建华乡、坤都岭乡、保安乡、前河乡、俊昌乡、船营子乡、道德乡、黑龙坝乡、新华乡。县政府驻开鲁镇。
2000年，开鲁县辖15个镇、9个乡、1个苏木。
2000年第五次人口普查，开鲁县总人口382836人，其中：开鲁镇53460人，北兴镇13530人，新华镇13177人，大榆树镇24011人，黑龙坝镇21004人，麦新镇26239人，和平镇17161人，坤都岭镇19441人，建华镇22906人，小街基镇23663人，道德镇10491人，东风镇10706人，三义井镇8018人，吉日嘎郎吐镇17019人，东来镇14936人，船营子乡3783人，台河口乡5249人，光明乡10518人，俊昌乡6052人，北清河乡5035人，前河乡9846人，兴安乡13488人，三棵树乡7160人，保安乡4818人，义和塔拉苏木2548人，辽河农场5032人，保安农场10114人，清河牧场3431人。
2001年，开鲁县辖16个镇、3个乡、1个苏木：开鲁镇、北兴镇、新华镇、大榆树镇、黑龙坝镇、麦新镇、和平镇、坤都岭镇、建华镇、小街基镇、道德镇、东风镇、吉日嘎郎吐镇、东来镇、双河镇、保安镇、北清河乡、兴安乡、三棵树乡、义和塔拉苏木；清河牧场。
2006年5月，开鲁县行政区划调整后，全县辖10个县：开鲁镇、大榆树镇、黑龙坝镇、麦新镇、义和塔拉镇、建华镇、小街基镇、东风镇、吉日嘎郎吐镇、东来镇。
2006年末，全县总面积4488平方千米，总人口为392464人，其中少数民族人口63132人，占16.09%。2009年末，全县总面积4488平方千米，总人口402419人。