辽中县地名是光绪三十二年（1906）设县时，以辽郡以西、辽水以东，宛在中央之意而命名。或说县治旧称阿什牛录镇，此镇居于全辽中心之地，故名为辽中。或说因其境地跨辽河两岸，并位于辽河中游而得名。
辽中县境域，战国时期，属燕地。秦时期，属辽东郡。西汉时在境内置辽阳县（今茨榆蛇公社偏堡子古城），仍属辽东郡。东汉时期，属玄夷郡。魏晋因之。东晋时期，属前燕、前奏、后燕、北燕。南北朝的北魏、东魏、北齐时，东部为高句丽割据。隋时期辽河以西属燕郡。唐为安东都护府辖境。辽时属东京辽阳府汤州。金时属辽阳府。元时属辽阳路、广宁路。明时期属辽东都司辖地。
清时期先后为新民、辽阳、承德、镇安、海城各府、州、县之属地。光绪三十二年（1906年）七月二十七日，于辽阳、承德、镇安、海城等边缘地带各割一部建立辽中县，并以清初时期所建韵阿司牛录镇（今辽中镇）作为辽中县府驻地。建县之初，隶属奉天府辽沈道所辖。1948年11月2日，辽中县解放，属辽西省。1954年划归辽宁省。现为沈阳市辖县。
1996年，辽中县面积1668平方千米，人口约52.3万人。辖11镇10乡：辽中镇、茨榆坨镇、新民屯镇、刘二堡镇、于家房镇、朱家房镇、冷子堡镇、满都户镇、杨士岗镇、长滩镇、肖寨门镇、城郊乡、乌伯牛乡、六间房乡、养士堡乡、潘家堡乡、老观坨乡、四方台乡、老大房乡、大黑岗子乡、牛心坨乡。县政府驻辽中镇。
1999年，省政府（辽政[1999]69号）批复同意撤销四方台乡，设立四方台镇。调整后，辽中县辖12个镇、9个乡：辽中镇、茨榆坨镇、朱家房镇、于家房镇、满都户镇、肖寨门镇、杨士岗镇、冷子堡镇、新民屯镇、长滩镇、刘二堡镇、四方台镇、城郊乡、六间房乡、养士堡乡、乌伯牛乡、老大房乡、大黑岗子乡、牛心坨乡、潘家堡乡、老观坨乡。
2000年第五次人口普查，辽中县常住总人口501627人，其中：辽中镇82278人、于家房镇21436人、朱家房镇28806人、冷子堡镇27056人、刘二堡镇19160人、茨榆坨镇55960人、新民屯镇13278人、满都户镇19241人、杨士岗镇16892人、肖寨门镇24575人、长滩镇19432人、四方台镇19302人、城郊乡19847人、六间房乡23709人、乌伯牛乡16566人、养士堡乡17068人、潘家堡乡16312人、老观坨乡13387人、老大房乡15000人、大黑岗子乡13303人、牛心坨乡19019人。
2002年6月，辽中县辖12个镇、9个乡，48个社区、234个行政村，面积1669.71平方千米，人口约52.22万人，县政府驻辽中镇。2002年12月13日，省政府（辽政[2002]323号）批复同意：撤销乌伯牛乡、辽中镇，合并设立辽中镇。调整后，辽中县辖12个镇、8个乡。辽中镇政府驻地化工社区居委会，区域面积80.34平方千米，辖14个村委会、20个社区。
2005年7月5日，省政府批复同意将养士堡乡小帮牛村、城郊乡敖司牛村、孙家万子村划入辽中镇。2009年，省政府（辽政[2009]210号）批复同意撤销六间房乡、城郊乡、养士堡乡、老观坨乡、潘家堡乡，设立六间房镇、城郊镇、养士堡镇、老观坨镇、潘家堡镇。至此，全县辖17个镇、3个乡。
2010年第六次人口普查，辽中县常住总人口476081人，其中：辽中镇113281人，于家房镇21022人，朱家房镇25400人，冷子堡镇25096人，刘二堡镇17478人，茨榆坨镇52566人，新民屯镇15755人，满都户镇17544人，杨士岗镇14153人，肖寨门镇23170人，长滩镇17345人，四方台镇16528人，城郊镇13279人，六间房镇21061人，养士堡镇14171人，潘家堡镇13816人，老观坨镇11667人，老大房乡12780人，大黑岗子乡11471人，牛心坨乡17050人，四方台农场1448人。
2010年，省政府批复同意撤销老大房乡、大黑岗子乡、牛心坨乡，设立老大房镇、大黑岗子镇、牛心坨镇。2012年，省政府（辽政[2012]165号）批复同意：撤销辽中镇，设立蒲西街道；撤销老关坨镇，划入肖寨门镇。同年，市政府（沈政[2012]76号）批复同意将蒲西街道管辖的蒲河以东区域划出设立蒲东街道。
全县现辖2个街道、18个镇：蒲西街道、蒲东街道、于家房镇、朱家房镇、冷子堡镇、刘二堡镇、茨榆坨镇、满都户镇、杨士岗镇、肖寨门镇、六间房镇、养士堡镇、潘家堡镇、城郊镇、老大房镇、大黑岗子镇、牛心坨镇、四方台镇、长滩镇、新民屯镇。其中，新民屯镇、长滩镇、四方台镇、四方台农场以及刘二堡镇的罗圈泡村，杨士岗镇的火石岗子村、八三堡村共3村由铁西新区（经济技术开发区）代管。县政府驻滨水新区滨水路26号。