1945年11月，大连市政府第一次区长会议决定，将敌伪时期的123个区改划为黑咀子等12个区。1945年12月，大连市政府为纪念孙中山先生，将黑咀子区改为中山区。1946年2月，大连市政府将中央区、南山区并入中山区。1950年12月，撤销寺儿沟区并入中山区，面积为21.10平方千米。中山区为旅大市直属区。1959年7月，撤销岭前区并入中山区，面积为40.10平方千米。1981年3月改称大连市中山区。
1950年12月，在城市区公所改为区人民政府的同时，将寺儿沟的7个坊并入，共有25个坊，即：王家屯、北斗、春海、春和、春德、兴和、桂林、武昌、昆明、武汉、华昌、友好广场、解放、枫林、青泥洼桥、永和、胜利桥、友好、菜市、天津、民生、民主广场、安乐、明泽、北海公园坊。1953年6月，撤销坊改建为街道居委会。1954年初，将25个街道居委会调整为明泽、兴和、民主、民生、永和、天津、民乐、青泥洼桥、友好广场、解放、枫林、华乐、春德、春海、春和、昆明、华昌、桂林18个街道办事处。
1959年9月，将原有25个街道（含岭前区撤销后并入的7个街道）合并为八一路、虎滩、桃源、葵英、青泥洼桥、天津、解放、民乐、春海、桂林等10个街道。1960年4月，成立中山区公社，将10个街道调整成立青泥洼桥、桃源、葵英、天津、春海、枫林6个分社。1962年9月，撤销城市公社，将6个分社改为青泥洼桥、桃源、葵英、天津、春海、枫林、八一路、虎滩、明泽、桂林、春和、民乐、民主、昆明等14个街道。
1969年9月，将八一路和民乐2个街道划归西岗区管辖，将虎滩公社并入桃源公社、桂林公社并入枫林公社后，共辖青泥洼桥、天津、民主、明泽、春和、春海、枫林、昆明、葵英、桃源10个公社，下属71个街道。1978年，撤销城市公社，恢复街道办事处，名称不变。其后，随着城市人口的增加和市区的扩大，增设了虎滩、桂林、转山3个街道。
1991年末，中山区辖枫林、桂林、春和、民主、天津街、明泽、青泥洼桥、昆明、春海、桃源、葵英、虎滩、转山13个街道。1998年12月末，中山区辖春海、春和、桂林、虎滩、葵英、昆明、民主、明泽、青泥洼桥、天津、转山、枫林、桃园13个街道，共有285个居委会。
2000年第五次人口普查，中山区常住总人口378004人，其中：枫林街道25430人，春海街道34636人，春和街道24892人，桂林街道18432人，明泽街道16778人，民主街道18219人，天津街道13126人，青泥街道12490人，昆明街道34999人，葵英街道62568人，桃源街道71559人，虎滩街道11039人，转山街道33836人。
2002年6月，中山区辖13个街道，70个社区，面积43.85平方千米，人口约37.67万人，区政府驻一德街83号。
2003年末，春海街道、春和街道合并为海军广场街道，民主街道、明泽街道合并为人民路街道，桂林街道、枫林街道合并为桂林街道，青泥街道、天津街街道合并为青泥街道，虎滩街道、转山街道合并为虎滩街道。葵英街道、昆明街道、桃源街道不变。区划调整后，中山区辖8个街道：海军广场街道、人民路街道、桂林街道、青泥洼桥街道、虎滩街道、葵英街道、昆明街道、桃源街道。
2010年第六次人口普查，中山区常住总人口339527人，其中：海军广场街道63213人，桂林街道30006人，人民路街道20477人，青泥洼桥街道15871人，昆明街道28057人，葵英街道59177人，桃源街道62515人，老虎滩街道60211人。
2013年，市政府（大政[2013]7号）批复同意设立东港街道，所辖区域界线范围：西起人民东路，东至山体，南起长江东路、华乐街，北至海边。调整后，全区辖9个街道：海军广场街道、桂林街道、人民路街道、青泥洼桥街道、昆明街道、葵英街道、桃源街道、虎滩街道、东港街道。