今辽阳县境从战国的燕开始，历经秦、汉，一直到东晋十六国的后燕，都属于辽东郡（国）的襄平县（今辽阳市）。北燕之后，经南北朝直至隋，这一带都是高句丽所建立的割据政权。唐高宗收复辽东之后，在今辽阳市设置辽城州都督府。
辽太宗天显十三年（实际为会同元年即938年）“改南京为东京，府曰辽阳”。辽代辽阳之名“盖以唐人诗文中尝指辽东为辽阳，故取而名之也”。现在辽阳在辽河之东。辽称东京辽阳府，金称东京路辽阳府，元为辽阳路，明为辽东都司。
清顺治十年（1653年）设辽阳府，辽阳县。康熙三年（1664年）县升为州。民国三年（1914年）改辽阳州为辽阳县。日本帝国主义侵占期间仍属辽阳县。1945年“九·三”胜利后，仍置辽阳县。
1949年10月，中华人民共和国成立，实行市县分治，属辽东省管辖。1954年市、县并入辽宁省，辽阳市为省辖市。1956年属辽阳专区。1958年撤销专区，1959年辽阳县并入辽阳市划归鞍山市领导。1961年又恢复辽阳县，实行市县分治，同属鞍山市管辖。1966年辽阳县改属辽南专区领导。1968年市县合并，属鞍山市。
1980年4月15日，国务院批准：撤销首山区，恢复辽阳县，以辽阳市首山区的首山镇、沙岭镇等23个公社或镇为辽阳县行政区域，由辽阳市管辖；首山区其他地区仍由辽阳市管辖。
1983年4月，废除公社、生产大队、生产队建制，实行乡、镇人民政府、村民委员会、村民小组建制。1984年4月1日，经辽宁省政府批准，辽阳县设小北河、黄泥洼、沙岭、首山、刘二堡、唐马寨、河栏、隆昌、小屯9个镇。1984年5月10日，国务院批准：以辽阳县的弓长岭镇、安平镇、安平乡设立辽阳市弓长岭区。同年，按照少数民族占集居居民人口40％可建民族乡、村的规定，辽阳县设吉洞峪、甜水、水泉3个满族乡人民政府；沙岭镇朝阳村设朝鲜族村民委员会。
1996年，辽阳县面积2832平方千米，人口59万人。辖14个镇、7个乡：首山镇、穆家镇、兰家镇、柳壕镇、小屯镇、沙岭镇、八会镇、唐马寨镇、寒岭镇、小北河镇、刘二堡镇、黄泥洼镇、隆昌镇、水泉满族乡、甜水满族乡、吉洞峪满族乡、首山乡、塔子岭乡、下达河乡、上麻屯乡。县政府驻首山镇。
2000年第五次全国人口普查，辽阳县总人口570566人，其中：首山镇67537人，刘二堡镇67848人，小屯镇46279人，小北河镇45477人，黄泥洼镇33351人，沙岭镇40644人，唐马寨镇40111人，穆家镇33784人，柳壕镇26788人，兰家镇21024人，河栏镇14572人，隆昌镇12592人，八会镇15207人，寒岭镇16711人，下达河乡8398人，吉洞峪满族乡12788人，塔子岭乡5984人，上麻屯乡7215人，水泉满族乡6636人，甜水满族乡13113人，首山乡34507人。
？年，撤销首山乡，并入首山镇。2002年1月8日，辽宁省政府（辽政[2002]5号）批准：撤销水泉满族乡、甜水满族乡，合并设立甜水满族乡；撤销塔子岭乡、吉洞峪满族乡，合并设立吉洞峪满族乡；撤销上麻屯乡、河栏镇，合并设立河栏镇。调整后，辽阳县辖14个镇、1个乡、2个民族乡：首山镇、穆家镇、兰家镇、柳壕镇、小屯镇、沙岭镇、八会镇、唐马寨镇、寒岭镇、河栏镇、小北河镇、刘二堡镇、黄泥洼镇、隆昌镇、下达河乡、甜水满族乡、吉洞峪满族乡。
2009年10月18日，辽宁省政府关于批复（辽政[2009]237号）同意将辽阳县兰家镇划归宏伟区管辖，兰家镇政府驻地兰家村；将原兰家镇马家庄村、响山子村划归辽阳县首山镇管辖；将辽阳县首山镇下洼子、前杠、后杠、郎二屯、兴隆台、大赵台、小赵台、红光、夏家台、祁尔台、王罗、朱家堡、腰老窝、立开堡14个村划出，设立兴隆镇，镇政府驻地兴隆台村。区划调整后，辽阳县行政区域面积2828.2平方千米，其中首山镇58.66平方千米，兴隆镇53.28平方千米。全县辖14个镇、1个乡、2个民族乡：首山镇、刘二堡镇、小屯镇、小北河镇、黄泥洼镇、沙岭镇、唐马寨镇、穆家镇、柳壕镇、河栏镇、隆昌镇、八会镇、寒岭镇、兴隆镇、下达河乡、吉洞峪满族乡、甜水满族乡。
2011年末，将辽阳县的小屯镇（耿家屯等6个行政村除外）划归文圣区管辖，小屯镇的望宝台、旭嘉2个行政村（30平方千米）划归宏伟区管辖，小屯镇的耿家屯等4个行政村（43平方千米）划归弓长岭区管辖；将辽阳县的沙岭镇划归太子河区管辖。
调整后，全县辖12个镇、1个乡、2个民族乡：首山镇、刘二堡镇、小北河镇、黄泥洼镇、唐马寨镇、穆家镇、柳壕镇、河栏镇、隆昌镇、八会镇、寒岭镇、兴隆镇、下达河乡、吉洞峪满族乡、甜水满族乡。