彰武县名源于彰武台门。清光绪二十八年（1902年）设县，以地处柳条边栅彰武台门之北，故取名彰武县。“彰武”含有表彰武功之意。春秋战国时属燕国版图。西汉时南部地属辽东郡，北部属鸟桓地。东汉时属鲜卑活动区。北魏、西晋时属鲜卑境。东晋十六国时期属前燕、前秦、后燕辖区。南北朝、隋时入契丹境。唐、宋时期仍属契丹族的活动地区。辽时属上京道临潢府辖区。金时属北京路懿州境。元时属中书省宁昌路，后归辽阳行省辽阳路懿州辖区。明时属辽东都司广宁后屯卫。
清（1629年）蒙古贵族善巴率部降清后，在彰武建筑都尔鼻城。第二年改为屏城。顺治四年（1647年）蒙古宾图郡王和吐默特达尔罕王，将此地献给清政府，做三陵的牧养地。康熙三十一年（1692年）在这里设养息牧场（满语称“苏鲁克”，放牧牛羊的草地），专门为祭祀永陵、福陵、昭陵之用。乾隆三十二年（1767年）又称境之西北隅为新苏鲁。嘉庆十八年（1813年）归新民厅。光绪二十八年（1902年）设彰武县，属新民府。1932年属奉天省。1934年属锦州省。
1945年“九·三”胜利后，成立阜彰吐苏人民联合政府，属辽北省第五专员公署。1946年春，县内大部被国民党占领。1947年12月人民解放军收复彰武，1949年八月改成彰武县人民政府，属辽西省。1954年改属辽宁省，划归锦州专署领导。现为阜新市辖县。
1996年，彰武县面积3635平方千米，人口约40万人。辖8个镇、17个乡：彰武镇、哈尔套镇、章古台镇、东六家子满族蒙古族镇、五峰镇、冯家镇、后新邱镇、阿尔乡镇、城郊乡、苇子沟蒙古族乡、二道河子蒙古族乡、西六家子蒙古族满族乡、两家子乡、双庙乡、平安乡、满堂红乡、四堡子乡、丰田乡、前福兴地乡、兴隆堡乡、兴隆山乡、大四家子乡、四合城乡、大德乡、大冷蒙古族乡。县政府驻人民大街。
2000年第五次人口普查，彰武县常住总人口389969人，其中：彰武镇47114人，哈尔套镇22647人，章古台镇12625人，冯家镇16252人，五峰镇20197人，后新邱镇19906人，东六家子满族蒙古族镇15684人，阿尔乡镇5731人，城郊乡24066人，苇子沟蒙古族乡16254人，二道河子乡13131人，西六家子蒙古族满族乡16170人，两家子乡16917人，双庙乡12887人，平安乡12451人，满堂红乡12174人，四堡子乡13061人，丰田乡10436人，大德乡9143人，大冷蒙古族乡17052人，前福兴地乡8173人，兴隆堡乡14934人，兴隆山乡9641人，大四家子乡11216人，四合城乡12107人。
2002年3月4日，省政府（辽政[2002]60号）批复同意：撤销城郊乡、彰武镇，合并设立彰武镇；撤销东六家子满族蒙古族镇，设立东六家子镇，继续享受民族乡待遇。2002年6月，彰武县辖8个镇、16个乡（其中4个民族乡），16个社区、246个行政村，面积3635平方千米，人口约40.68万人，县政府驻彰武镇。
2005年，撤销前福兴地乡的星火村，分别并入该乡的福兴地村、六合堂村；兴隆山乡政府由兴隆山迁至碱锅。
2010年第六次人口普查，彰武县常住总人口363712人，其中：彰武镇72310人，哈尔套镇20962人，章古台镇12105人，五峰镇17444人，冯家镇14553人，后新秋镇18642人，东六家子镇14163人，阿尔乡镇5436人，苇子沟蒙古族乡15161人，二道河子蒙古族乡11313人，西六家子蒙古族满族乡15286人，两家子乡14496人，双庙乡11575人，平安乡11018人，满堂红乡11385人，四堡子乡12379人，丰田乡9532人，大德乡8467人，大冷蒙古族乡16042人，前福兴地乡7488人，兴隆堡乡14008人，兴隆山乡9014人，大四家子乡9870人，四合城乡11063人。
2012年，撤销前福兴地乡、双庙乡、大四家子乡、苇子沟蒙古族乡，设立前福兴地镇、双庙镇、大四家子镇、苇子沟镇。2013年2月7日，省政府（辽政[2013]4号）批复同意撤销兴隆山乡、满堂红乡、四合城乡、大冷蒙古族乡，设立兴隆山镇、满堂红镇、四合城镇、大冷镇；同年，省政府（辽政[2013]277号）批复同意撤销平安乡、两家子乡，设立平安镇、两家子镇。
全县现辖18个镇、6个乡（其中2个民族乡）：彰武镇、哈尔套镇、章古台镇、五峰镇、冯家镇、后新秋镇、东六家子镇、阿尔乡镇、前福兴地镇、双庙镇、大四家子镇、苇子沟镇、兴隆山镇、满堂红镇、四合城镇、大冷镇、平安镇、两家子镇、二道河子蒙古族乡、西六家子蒙古族满族乡、四堡子乡、丰田乡、大德乡、兴隆堡乡。县政府驻彰武镇人民大街60号。