今宜春市境域，秦属九江郡,汉属豫章郡（治所在今南昌）。汉高祖六年（公元前201年），令天下郡邑皆筑城。在今宜春市境内有两座新城，一为宜春，一为建成。宜春之名源于城西美泉，以其“夏冷冬暖，莹媚如春，饮之宜人”而得名。建成之名，以其“建城邑”故名（成、城二字古代通用）。初设时的宜春县管辖今袁河流域城区，包括今袁州区、新余市、萍乡市一部和樟树市一部，属豫章郡。初设时的建成县管辖今锦江流域地区，包括今高安市、上高县、宜丰县、万载县及樟树市一部。
三国孙吴宝鼎二年（公元267年）置安成郡（治所在今安福），袁河流域地区归安成管辖。今宜春市境域分属豫章、安成两郡。晋太康元年（280年），晋武帝司马炎灭吴，以宜春之名与宣穆皇太后张春华（司马炎祖母，司马懿之妻）同名，为避讳，改宜春为宜阳。南朝梁大同二年（536年）置巴山郡，辖丰城一带。梁末，又设豫宁郡，辖奉新、靖安、铜鼓一带。是时，市域分属豫章、安成、巴山、豫宁四郡。
隋初废郡置州。开皇十一年（591年）置袁州（今袁州区及樟树市西部为袁州所辖，樟树市东部为吉州所辖，丰城市为抚州所辖，其余诸县及樟树市以北均为洪州所辖）。袁州以袁山而名，而袁山又以隐居于此的高士袁京而名。初设时，袁州辖宜春、萍乡、新喻三县，治宜春县。大业初年改州为郡。洪州复为豫章郡，吉州复为庐陵郡，袁州改为宜春郡。唐武德五年（622年）置靖州（辖今高安、宜丰、上高、万载及樟树一部分），治高安县（因建成县名与太子李建成同名，避讳而改名；高安以其“地形似高而安”而名）。
武德七年，以米岭产米改靖州为米州，继而又以羊山产竹而改名筠州。武德八年（625年）废筠州。直到五代吴时，今宜春市境域基本上分属洪、袁、吉三州。南唐昇元二年（938年）割高安、新淦两县之地田置清江县，以萧滩（今临江镇）为县治。保大十年（952年）复置筠州。后周显德元年（954年）洪州改为南昌府（北宋初复名洪州）。今宜春市境域分属袁州、筠州、吉州及南昌府。
宋开宝八年（975年），万载县由筠州划入袁州。淳化三年（992年）于清江县置临江军（元改临江路，明改临江府），治所在今樟树市临江镇，划袁州新喻县入临江军，其辖境相当于今樟树市、新干县、峡江县与新余市渝水区。今宜春市境域分属袁州、洪州、筠州和临江军。绍兴十三年（1143年）改筠州为高安郡，绍兴十八年（1148年）复为筠州。隆兴元年（1163年）改洪州为隆兴府。宝庆元年（1225年）改筠州为瑞州，辖高安、上高、新昌（今宜丰）三县。是时，今宜春市境域分属袁州、瑞州、临江军和隆兴府。
元世祖至元十四年（1277年）改隆兴府、临江军、瑞州为隆兴路、临江路、瑞州路，隶属江西行省。于袁州设总管府，隶属湖南行省。至元十七年（1280年）江西行省与泉州行省合并为福建行省，至元十九年（1282年）复为江西行省。同年，升袁州总管府为袁州路，隶属江西行省。至元二十一年（1284年）改隆兴路为龙兴路。是时，今宜春市境域分属袁州、瑞州、临江、龙兴四路，均隶属江西行省。
明代，宜春、万载属袁州府，清江属临江府，高安、上高、宜丰属瑞州府，丰城、奉新、靖安、铜鼓属南昌府（南昌、瑞州两府辖于南瑞道，袁州、临江两府辖于湖西道）。清初，沿明旧制。康熙后，瑞州、袁州、临江三府隶瑞袁临道（道尹驻高安）。今宜春市境域分属袁州、瑞州、临江、南昌四府。民国初年，载撤府一级行政机构，各县直属于省。1913年10月全省划为赣东、赣西、赣南、赣北四道。赣西道治所设于宜春县，辖赣西21县。