三国吴黄武年间（222—229年），析建成县始置宜丰县，取此地炎凉适宜，物阜民丰而得名。自此至五代南唐，宜丰或单独设立，或并入望蔡、建城、高安、上高四县（东晋太元中入望蔡县，南朝梁复置宜丰县，南唐保大年间设盐步镇）。宋太平兴国六年（981年），置新昌县。民国三年（1914年），因与浙江新昌县重名，复名宜丰县。1949年7月15日，宜全境丰解放，成立县人民政府，属袁州分区。1952年属南昌分区，1958年属宜春专区，1968年属宜春地区，1999年属地级宜春市。
1949年7月下旬，设立城关区；至12月，全县分为5个区、34个行政村。5个区的管辖区域如下：城关区辖朱续良乡、盐步镇全境和双库乡一部分，区政府驻盐步镇；棠浦区辖原荷塘、新民、棠浦、天德、主平5乡全境，区政府驻棠浦；潭山区辖原辛会、庆凯等2乡全境和双库乡一部分，区政府驻天宝；宣风区辖原宣化、风德2乡全境，区政府驻蓼市街；芳溪区辖原芳溪、黄岗2乡全境，区政府驻芳塘。随着新政权的建立，旧的乡（镇）、保、甲亦告废除。
1950年4月，划棠浦区的原新民、荷塘2乡之地及城关区的原续良乡一部分设立新荷区，区政府驻澄塘；5月开始逐步建立乡一级政权，至8月，先后建立起6个区62个乡（街）。城关区辖10乡和东和、西平2街；芳溪区辖12乡和芳溪街；潭册区辖8乡；棠浦区辖10乡和棠浦街；新荷区辖10乡；宣风区辖8乡。1951年7月，全县分为6个区72个乡2个街。
1952年4月1日，析棠浦区增置太平区，区政府驻同安，辖同安（同桂改名）、桂横、党田、白市、花桥、普义等6乡。同年8月，改区人民政府为区公所，并以数字排列各区名称：城关区为一区，新荷区为二区，棠浦区为三区，潭山区为四区，芳溪区为五区，宣风区为六区，太平区为七区。至年末，区的规模未变，但乡的设置有所增加。其中：一区增设桥西、雷神、鸦溪、枫潭4乡；二区增设沙袁1乡，陂头乡改名英塘乡；三区增设虎溪1乡；四区增设找桥、下梅、黄沙3乡；五区增设简家、蕉溪2乡；六区增设横塘、午照、禾埠3乡；七区增设横联、东岸2乡。这时全县有7区88乡2街。
1953年1月以后，乡、街变动如下：一区改盐步街为城关镇，再改名新昌镇，撤销鸦溪乡；三区撤销虎溪乡、棠浦街；四区撤销下梅、黄沙2乡；六区撤销禾埠乡。至此，全县共7区83乡1镇。1956年5月，全县开始撤区并乡，至年底，全县并为23个乡1个镇。1957年1月，又恢复3个区的建制。1958年2月15日，撤销桥西乡并入新昌镇，撤销花田乡建制，至此全县有19个乡镇。……
1960年4月，将全县20个公社（垦殖分场）合并为9个公社（垦殖分场）。1968年12月，全面扩社并队，把全县24个分社（分场）、镇，并为14个公社、镇。1972年12月19日，经中共宜春地委、宜春地区行署批准，将花桥公社划为花桥、同安两个公社；将黄岗公社划为黄岗、港口两个公社。……
1985年4月18日，设立石花尖、黄岗山乡（赣府厅字[1985]230号）。1985年4月21日，设置潭山镇（赣府厅字[1985]236号）。1985年10月4日，黄岗乡、石花尖乡合并改设黄岗镇（赣府厅字[1985]534号批复）。1987年1月6日，撤销黄岗山乡和黄岗镇建制，恢复设置石花尖乡和黄岗乡建制（省政府赣府厅字[1987]7号批复）。1994年11月25日，撤销棠浦乡、芳溪乡，设立许棠浦镇、芳溪镇（赣民字[1994]239号批复）。1996年3月19日，撤销石市乡、新庄乡，设立石市镇、新庄镇（赣民字[1996]50号批复）。
1996年，全县面积1940平方千米，人口约25.9万人，辖6个镇、10个乡：新昌镇、潭山镇、棠浦镇、芳溪镇、新庄镇、石市镇、敖桥乡、澄塘乡、花桥乡、同安乡、天宝乡、双峰乡、黄岗乡、石花尖乡、车上乡、桥西乡，县政府驻新昌镇。1999年9月7日，撤销宜丰县澄塘乡，设立澄塘镇（赣民字[1999]213号批复）。至此，全县辖7个镇、9个乡。
2000年第五次人口普查，宜丰县常住总人口265836人，其中，新昌镇40518人、澄塘镇20336人、棠浦镇24269人、新庄镇14150人、潭山镇14812人、芳溪镇23334人、石市镇27127人、敖桥乡16457人、花桥乡10911人、同安乡7720人、天宝乡15682人、双峰乡5154人、黄岗乡10066人、车上乡7495人、桥西乡16231人、石花尖乡4432人、江西鑫龙集团7142人。
2002年末，宜丰县辖7个镇、9个乡，11个居委会、207个行政村。2003年8月19日，撤销敖桥乡，成建制划归新昌镇管辖；撤销车上乡、石花尖乡，成建制划归黄岗乡管辖；撤销双峰乡，成建制划归桥西乡（赣民字[2003]192号批复）。实际调整情况：撤销双峰乡建制，成立县属双峰林场；撤销车上乡建制，成立县属车上林场；撤销石花尖乡建制，保留石花尖垦殖场；撤销敖桥乡成建制划归新昌镇管辖，新昌镇政府驻地迁至敖桥乡政府驻地。2003年末，全县总人口27.2万人。
2005年末，全县常住人口274668人，其中非农业人口85308人。2006年末全县总人口276463人。全县辖7个镇、5个乡：新昌镇、澄塘镇、棠浦镇、新庄镇、潭山镇、芳溪镇、石市镇、花桥乡、同安乡、天宝乡、黄岗乡、桥西乡。共有19个居委会、207个行政村。
2010年第六次人口普查，宜丰县常住总人口274046人，其中，新昌镇68847人，澄塘镇18503人，棠浦镇23467人，新庄镇15181人，潭山镇15017人，芳溪镇19132人，石市镇26886人，花桥乡9882人，同安乡7663人，天宝乡14610人，黄岗乡9421人，桥西乡16052人，宜丰县工业园区2732人，车上林场6549人，双峰林场4225人，石花尖垦殖场5572人，黄岗山垦殖场10307人。
2011年11月28日，《江西省民政厅关于同意宜丰县黄岗乡撤乡设镇的公告》（赣民字〔2011〕135号）：经省人民政府批准，同意撤销宜丰县黄岗乡，设立黄岗镇。新设立的黄岗镇行政区域范围保持原黄岗乡的行政区域范围不变，镇政府驻黄岗。2011年末，全县辖8个镇、4个乡，总人口28.85万人，其中乡村总人口19.96万人。