南唐保大元年（943）析泰和县龙泉乡什善镇置龙泉场，中兴三年（960）升场置龙泉县，治水南十七都慈云寺（今泉江镇小溪村境内）。北宋宣和三年（1121）改名为泉江县。南宋绍兴元年（1131）复名龙泉县，隶属江南西路吉州军。1914年，为避与浙江、贵州两省之龙泉县同名，改名为遂川县。1932年属第10行政区，1935年属第3行政区。1949年8月2日遂川解放，先后属江西省赣西南区、吉安分区、吉安专区、井冈山专区、井冈山地区、吉安地区。2000年6月，属地级吉安市。
1986年2月15日，撤销雩田乡，设置雩田镇（赣府厅字[1986]64号批复）。1993年，撤销大汾乡、草林乡、左安乡、碧洲乡、堆子前乡、高坪乡，设立大汾镇、草林镇、左安镇、碧洲镇、堆子前镇、高坪镇（赣民字[1993]53号批复）。1995年3月10日，设立车坳乡，管辖五丰江乡的车坳、江口、大春坪、联桥村和新江乡的小湖村，乡政府设驻车坳村（赣民字[1995]34号批复）。1995年3月10日，撤销瑶下乡建制，将其所辖区域并入泉江镇（赣民字[1995]35号批复）。
1997年，全县面积3101.9平方千米，人口49.5万，辖8个镇、22个乡：泉江镇、碧洲镇、雩田镇、草林镇、堆子前镇、左安镇、高坪镇、大汾镇、珠田乡、巾石乡、枚江乡、盆珠乡、上坑乡、横岭乡、衙前乡、双桥乡、新江乡、五斗江乡、禾源乡、西溪乡、南江乡、黄坑乡、扬芬乡、汤湖乡、滁洲乡、七岭乡、戴家埔乡、营盘圩乡、车坳乡、大坑乡。
2000年第五次人口普查，全县总人口506955人；其中：泉江镇76846人、雩田镇46528人、草林镇29429人、碧洲镇12442人、堆子前镇19350人、左安镇22316人、高坪镇14651人、大汾镇29297人、珠田乡20286人、巾石乡23282人、盆珠乡13511人、上坑乡5850人、大坑乡14868人、枚江乡19119人、横岭乡6651人、衙前乡12098人、双桥乡6245人、新江乡10569人、五斗江乡12700人、禾源乡20576人、西溪乡14340人、南江乡10703人、黄坑乡16964人、扬芬乡848Z人、汤湖乡16230人、滁洲乡5645人、七岭乡5424人、戴家埔乡7854人、营盘圩乡4699人。
2000年12月29日，撤销车坳乡，将其所辖车坳、联桥行政村划归五斗江乡，小湖行政村划归新江乡（赣民字[2000]396号批复）。至此，全县辖8个镇、21个乡。
2001年12月3日，撤销盆珠乡、上坑乡，划归泉江镇；撤销横岭乡，划归雩田镇；撤销滁洲乡，划归大汾镇；撤销七岭乡，划归戴家埔乡，乡政府驻地迁至托里；撤销扬芬乡，划归左安镇；撤销禾源乡、衙前乡、汤湖乡，设立禾源镇、衙前镇、汤湖镇（赣民字[2001]569号批复）。
2002年底，遂川县辖11个镇、12个乡，10个居委会、379个行政村。2003年底，全县总人口52.2万人。2005年末全县户籍总人口为530359人，其中乡村人口489307人。
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