南宋绍兴八年（1138年）析南丰县南部三乡置广昌县，因道通闽广，隶属建昌军，故名广昌。元属建昌路。明洪武二年（1369年）二月，改建昌为肇昌府，九月改为建昌府。直至清末广昌均隶属建昌府。民国元年（1912年）废府，广昌隶属江西省。1914年，广昌属豫章道。1926年废道，县由省辖。
1932年2月，广昌、南丰两县合并为南广县。1933年4月复原建县，同年8月，广昌析出南部置赤水县。1934年9月，广昌与赤水两县合并为广赤县。1934年10月，复名广昌县。1949年10月，广昌隶属宁都专区。1952年属抚州专区，1954年7月改属赣南行政区（赣州地区）。1983年7月27日，将赣州地区的广昌县划归抚州地区管辖（国函字[1983]146号），8月正式划入抚州地区。现为抚州市辖县。
1984年，设置苦竹镇（赣府厅字[1984]275号）。1984年5月31日，塘坊公社分设塘坊乡、大株乡（赣府厅字[1984]166号）。1985年3月15日，撤销甘竹、头陂、赤水、驿前乡，设置甘竹、头陂、赤水、驿前镇（赣府厅字[1985]160号）。1985年8月30日，撤销沿江乡建制，划归旴江镇管辖（赣府厅字[1985]457号）。
1996年，全县面积1612平方千米，人口约20.5万人。辖6个镇、10个乡：旴江镇、甘竹镇、头陂镇、赤水镇、驿前镇、苦竹镇、千善乡、水南圩乡、长桥乡、柯树乡、新安乡、尖峰乡、大株乡、高虎脑乡、杨溪乡、塘坊乡。县政府驻旴江镇。
2000年第五次人口普查，广昌县常住总人口209274人，其中，旴江镇49173人、苦竹镇6464人、甘竹镇22971人、头陂镇19092人、赤水镇19836人、驿前镇15470人、千善乡6062人、水南圩乡5935人、长桥乡8161人、柯树乡3268人、新安乡7982人、尖峰乡17453人、高虎脑乡5783人、杨溪乡5551人、大株乡6729人、塘坊乡9344人。
2001年10月22日，撤销苦竹镇、新安乡，划归旴江镇管辖；撤销高虎脑乡，划归驿前镇管辖；撤销大株乡，划归塘坊乡管辖；撤销柯树乡，划归头陂镇管辖（赣民字[2001]485号批复）。调整后，全县辖5个镇、6个乡：盱江镇、头陂镇、赤水镇、驿前镇、甘竹镇、千善乡、水南圩乡、长桥乡、杨溪乡、尖峰乡、塘坊乡。县政府驻旴江镇。
2002年末，广昌县面积1612平方千米，人口22.5万人，其中非农业人口3.9万人，辖5个镇、6个乡，12个居委会、129个行政村。2003年末，全县总人口22.9万人。
2010年第六次人口普查，广昌县常住总人口235395人，其中，盱江镇87459人，头陂镇23080人，赤水镇19387人，驿前镇23263人，甘竹镇25164人，千善乡5407人，水南圩乡6018人，长桥乡6055人，杨溪乡5050人，尖峰乡13234人，塘坊乡19252人，翠雷山垦殖场957人，广昌县工业园区1069人。
2016年4月6日，正式撤销塘坊乡，设立塘坊镇。