元、明属山阳县。清、民国属阜宁县。1942年析建滨海县。1949年阜东县并入，属苏北行署盐城专区，1952年改属盐城专区，1983年划归盐城市。
1996年，滨海县面积1880平方千米，人口约105万人。辖7个镇、19个乡：东坎镇、通榆镇、蔡桥镇、五汛镇、八巨镇、八滩镇、獐沟镇、淤尖乡、振东乡、正红乡、新港乡、陈涛乡、果林乡、陈铸乡、滨淮乡、大套乡、北坍乡、凡（樊）集乡、二罾乡、天场乡、临淮乡、陆集乡、坎北乡、界牌乡、坎南乡、头罾乡。县政府驻东坎镇。
2000年第五次人口普查，滨海县常住总人口1050251人，其中：东坎镇105840人，北坍镇30769人，五汛镇50193人，蔡桥镇54740人，陈铸镇34364人，獐沟镇34608人，通榆镇37029人，坎南镇42487人，陆集镇33271人，八巨镇45850人，八滩镇50994人，滨淮镇48979人，正红乡33333人，天场乡44020人，大套乡42955人，果林乡13156人，坎北乡38816人，界牌乡36238人，陈涛乡59527人，新港乡27674人，振东乡52563人，淤尖乡36673人，临淮乡36726人，樊集乡32673人，头罾乡11402人，滨淮农场8701人，新滩盐场6670人。
2001年，滨海县调整部分乡镇行政区划：撤销坎南镇、坎北乡、果林乡，并入东坎镇，镇政府驻新建；撤销北坍镇，并入五汛镇，镇政府驻五汛；撤销新港乡，并入八滩镇，镇政府驻老街；撤销头罾乡，并入滨淮镇，镇政府驻新岭；撤销陈铸镇、獐沟镇、正红乡，合并设立正红镇，镇政府驻孟陶；撤销界牌乡、陆集镇，合并设立界牌镇，镇政府驻陆集；撤销淤尖乡、临淮乡，合并设立滨海港镇，镇政府驻后堆。
2002年，滨海县辖10个镇、5个乡：东坎镇、五汛镇、蔡桥镇、正红镇、通榆镇、界牌镇、八巨镇、八滩镇、滨海港镇、滨淮镇、天场乡、大套乡、陈涛乡、振东乡、樊集乡。境内有滨淮农场、新滩盐场。县政府驻东坎镇。
2004年末，滨海县总人口108.64万人。东坎镇面积169.75平方千米，人口221049人。五汛镇面积152.67平方千米，人口81562人。蔡桥镇面积92.12平方千米，人口53837人。正红镇面积145.00平方千米，人口100682人。通榆镇面积56.00平方千米，人口38821人。界牌镇面积121.94平方千米，人口72357人。八巨镇面积68.93平方千米，人口47731人。八滩镇面积111.85平方千米，人口77620人。滨海港镇面积138.00平方千米，人口75971人。滨淮镇面积134.55平方千米，人口70684人。天场乡面积81.50平方千米，人口43792人。大套乡面积63.41平方千米，人口42654人。陈涛乡面积110.91平方千米，人口64253人。振东乡面积104.00平方千米，人口54629人。樊集乡面积66.77平方千米，人口32877人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2009年末，滨海县总面积1915平方千米、总人口34.75万户、116.15万人。其中：东坎镇面积150.07平方千米、人口227043人，五汛镇面积152.67平方千米、人口84330人，蔡桥镇面积92.12平方千米、人口59269人，正红镇面积145平方千米、人口105355人，通榆镇面积56平方千米、人口34200人，界牌镇面积121.94平方千米、人口75490人，八巨镇面积68.93平方千米、人口50395人，八滩镇面积111.85平方千米、人口82637人，滨海港镇面积138平方千米、人口85460人，滨淮镇面积134.55平方千米、人口66056人，天场乡面积81.5平方千米、人口46987人，大套乡面积63.41平方千米、人口44693人，陈涛乡面积110.91平方千米、人口61350人，振东乡面积104.4平方千米、人口55642人，樊集乡面积66.77平方千米、人口35464人。（数据来源于《江苏省统计年鉴》）
2010年第六次人口普查，滨海县常住总人口957215人，其中：东坎镇244740人，五汛镇69728人，蔡桥镇45886人，正红镇83756人，通榆镇30143人，界牌镇56055人，八巨镇35745人，八滩镇57974人，滨海港镇63648人，滨淮镇52202人，天场乡35298人，大套乡31119人，陈涛乡50617人，振东乡41814人，樊集乡26227人，滨淮农场6948人，新滩盐场5335人，开发区工业园11016人，开发区沿海工业园8964人。
2011年，撤销滨淮镇、樊集乡，合并设立新的滨淮镇；撤销大套乡、天场乡，合并设立天场镇；撤销滨海港镇、振东乡，合并设立新的滨海港镇；撤销陈涛乡，将原陈涛乡所辖区域与界牌镇双巨、周庄、官庄3个村委会区域合并设立陈涛镇（2010年8月20日苏政复[2010]57号；盐政复[2010]36号；滨政发[2011]7号）。调整后，全县辖12个镇：东坎镇、五汛镇、蔡桥镇、正红镇、通榆镇、界牌镇、八巨镇、八滩镇、滨淮镇、天场镇、陈涛镇、滨海港镇。【注：原大套乡改为现代农业产业园区，原滨海港镇单独成立新的滨海港经济区，新的滨海港镇实际上只有原振东乡部分】
2015年1月9日，省政府（苏政复[2015]3号）批复同意撤销东坎镇，设立东坎、坎南、坎北3个街道。以原东坎镇团结、阜康、仁和、东园、坎东、蔬菜、坎北、沙庄、北荡、新建、阜中、阜东、城南13个居委会和会农、新安、东三、广垛、盘洋、头层、沿淮、兴庄8个村委会区域设立东坎街道，街道办事处驻坎北居委会幸福路1号，面积63.19平方公里，人口12.17万人；以原东坎镇新区、坎南、三里、友好、花园5个居委会和三烈、沙浦、三友、桃李4个村委会区域设立坎南街道，街道办事处驻三里居委会三里油库路48号，面积47.79平方公里，人口6.87万人；以原东坎镇环城、二坎、孟杨3个居委会和长法、肖港、果林、吕滩、益礼、西坎、响坎、中山河8个村委会区域设立坎北街道，街道办事处驻环城居委会世纪大道路1号，面积59.9平方公里，人口6.15万人。调整后，全县辖3个街道、11个镇：东坎街道、坎南街道、坎北街道、五汛镇、蔡桥镇、正红镇、通榆镇、界牌镇、八巨镇、八滩镇、滨淮镇、天场镇、陈涛镇、滨海港镇。