1949年4月27日，苏州解放后，下设13个镇人民政府，同年9月改设东、南、西、北、中5个区公所；1950年5月各区公所撤销，由公安部门接管。1951年11月初经苏南人民行政公署批准，市政府决定按原区公所辖区建立东、南、西、北、中5个区。
1953年1月1日，江苏省人民政府成立：（1）苏州市为省辖市。（2）设立苏州专区。苏州专区辖常熟市和常熟、吴县、吴江、太仓、昆山、无锡、宜兴、江阴、太湖办事处（相当于县）1市8县1处，专署驻苏州市。（3）设立松江专区。松江专区辖南汇、奉贤、金山、青浦、嘉定、川沙、松江、宝山、嵊泗、上海10县，专署驻松江。同年，太湖办事处改为震泽县，苏州专区辖1市9县。同年6月26日，嵊泗县划归浙江省领导。1954年，常熟市改为省直辖市，并仍接受苏州专署督导。1956年，将宜兴县划归镇江专区，原辖镇江专区的武进县划入苏州专区，辖9县。
1958年8月25日，原由省直辖的苏州市划归苏州专区领导；撤销常熟市，并入常熟县。无锡县划归无锡市领导，武进县划归常州专区。4月8日，撤销松江专区，所属的松江、川沙、南汇、奉贤、金山、青浦6县划入苏州专区。4月12日，原江苏省松江专区管辖的嘉定、宝山、上海3县划归上海市管辖。11月21日，川沙、青浦、南汇、松江、奉贤、金山6县，划归上海市管辖。苏州专区辖1市7县。
1960年，撤销震泽县，并入吴县。1961年，设立沙洲县（驻杨舍镇）。1962年，苏州市改为省辖市；原由无锡市领导的无锡县划入苏州专区，辖8县。1983年实行市管县体制，苏州地区的常熟、太仓、昆山、吴县、吴江、沙洲县划归苏州市领导；常熟县撤销，改设常熟市；苏州市共辖1市5县4区（平江、金阊、沧浪和郊区）。1986年9月起，经国务院批准，先后撤销沙洲、昆山、吴江、太仓（1993年）4县，改设张家港、昆山、吴江、太仓4市。苏州市共辖5市1县4区。1993年，苏州被国务院批准为“较大的市”。
1994年调整市区行政区划：将苏州市郊区的娄葑乡，吴县的跨塘、斜塘、唯亭、胜浦四个镇划归苏州市人民政府直接管辖，由苏州市政府的派出机构苏州工业园区管委会行使行政管理职能，将吴县的枫桥镇及木渎镇的兴隆、新升、明星、石城四个村和郊区横塘乡所辖的永和、狮山、何山、曙光、星火、落星、黄山七个村划归苏州市管辖，由新区管委会行使行政管理职能。1995年撤销吴县，以其原辖区域设立吴县市。
2000年第五次全国人口普查，苏州市总人口67922393人。其中：沧浪区313521人、平江区417064人、金阊区387882人、虎丘区226242人、常熟市1239637人、张家港市957223人、昆山市750074人、吴江市857104人、太仓市515063人、吴县市1128429人。
2000年1月5日，国务院批准将苏州市郊区更名为虎丘区（于9月8日正式挂牌成立）。2000年12月，经国务院批准，撤销县级吴县市，设立苏州市吴中区、相城区（2001年2月28日正式实施）；吴中区辖原县级吴县市的长桥、胥口、木渎、横泾、浦庄、渡村、东山、西山、藏书、光福、镇湖、东渚、甪直、车坊、郭巷15个镇。区人民政府驻长桥镇；相城区辖原县级吴县市和陆慕、蠡口、黄桥、渭塘、太平、湘城、阳澄湖、北桥、黄埭、东桥、望亭、通安12个镇。区人民政府驻陆慕镇。行政区划调整后，苏州市辖张家港、常熟、太仓、昆山、吴江5个县级市和平江、沧浪、金阊、虎丘、吴中、相城6个区，市区面积扩大到1730平方千米，人口205.9万人。
2002年7月，将相城区通安镇、吴中区东渚镇、苏州新区代管的枫桥镇、狮山街道等划归虎丘区，虎丘区白洋湾街道、虎丘镇十字洋河以西部分、横塘镇的新兴、虹桥2村划归金阊区，虎丘区虎丘镇十字洋河以东7个村、金阊区的金门、桃坞2个街道以及苏州工业园区娄葑镇东环路以西3个居委会划归平江区，虎丘区横塘镇京杭大运河以西的6个村和苏州工业园区娄葑镇东环路以西的2个居委会划归沧浪区。苏州新区管委会更名为苏州高新区管委会，与虎丘区人民政府合署办公。
2002年末，全市共有121个镇、25个街道，2305个行政村、811个居委会，35111个村民小组，面积8488.42平方千米。其中，市辖区共有25个街道、33个镇，349个居委会、715个村委会，9340个村民小组，面积1649.72平方千米：沧浪区共有8个街道，74个居委会、8个村委会，44个村民小组；平江区共有9个街道，47个居委会、7个村委会，60个村民小组；金阊区共有7个街道、1个镇，47个居委会、13个村委会，151个村民小组；吴中区共有13个镇，114个居委会、268个村委会，3413个村民小组：相城区共有10个镇，26个居委会、227个村委会，2973个村民小组：虎丘区共有1个街道、5个镇，14个居委会、127个村委会，1460个村民小组；工业园区共有4个镇，27个居委会、65个村委会，1239个村民小组。常熟市共有24个镇，176个居委会、406个村委会，6737个村民小组，面积1094平方千米；张家港市共有19个镇，88个居委会、351个村委会，5279个村民小组，面积772.4平方千米；昆山市共有15个镇，93个居委会、211个村委会，4170个村民小组，面积864.9平方千米；吴江市共有18个镇，49个居委会、397个村委会，5663个村民小组，面积1092.9平方千米；太仓市共有12个镇，56个居委会、225个村委会，3922个村民小组，面积620平方千米。（全市土地面积中含太湖、阳澄湖、淀山湖等大型湖泊水域面积，5个县级市土地面积中未包括）
2003年，苏州市乡镇街道调整情况：常熟市撤销淼泉镇、白茆镇并入古里镇，撤销东张镇并入新港镇，撤销任阳镇、何市镇并入支塘镇，撤销徐市镇并入董浜镇，撤销杨园镇并入辛庄镇，撤销唐市镇并入沙家浜镇，王庄镇与冶塘镇合并设立王庄镇，撤销张桥镇并入练塘镇，撤销谢桥镇、莫城镇并入虞山镇；张家港市撤销三兴镇并入锦丰镇，撤销东莱镇并入杨舍镇、锦丰镇管辖，撤销晨阳镇并入杨舍镇、大新镇、金港镇，港区、后塍、德积3个镇及原晨阳镇部分区域合并设立金港镇，撤销妙桥镇、鹿苑镇并入塘桥镇，撤销合兴镇并入锦丰镇，撤销兆丰镇并入乐余镇，撤销西张镇、港口镇并入凤凰镇，将乐余镇的东华、东胜、东红3个村划归南丰镇管辖；太仓市撤销归庄镇、岳王镇并入沙溪镇，撤销鹿河镇并入璜泾镇，撤销浏家港镇、金浪镇并入浮桥镇；吴江市撤销南麻镇并入盛泽镇，撤销菀坪镇并入横扇镇，撤销庙港镇并入七都镇，撤销八都镇并入震泽镇，撤销铜罗镇并入桃源镇，撤销金家坝镇并入芦墟镇，撤销北厍镇并入黎里镇，撤销梅堰镇并入平望镇；昆山市撤销正仪镇并入玉山镇、巴城镇，撤销陆杨镇并入玉山镇、周市镇，撤销蓬朗镇并入花桥镇，撤销石牌镇并入巴城镇，撤销石浦镇并入千灯镇；相城区撤销元和镇、黄桥镇、太平镇，设立元和街道、太平街道，湘城镇与阳澄湖镇合并设立阳澄湖镇；金阊区撤销虎丘镇设立虎丘街道；虎丘区撤销横塘镇设立横塘街道，撤销枫桥镇设立枫桥街道；苏州工业园区跨塘镇临湖村划归娄葑镇管辖。
2005年，苏州工业园区撤销跨塘镇并入唯亭镇。2005年末，苏州市共有31个街道、64个镇。2006年，相城区撤销北桥镇设立北桥街道；吴江市撤销芦墟镇、黎里镇合并设立汾湖镇。2006年末，全市常住总人口809.86万人；户籍总人口616.08万人，其中市区人口230.15万人。截至2007年4月4日，全市共有32个街道、61个镇。2008，将相城区黄埭镇部分区域划归北桥街道管理。
2012年，《国务院关于同意江苏省调整苏州市部分行政区划的批复》（国函[2012]102号）：一、撤销苏州市沧浪区、平江区、金阊区，设立苏州市姑苏区，以原沧浪区、平江区、金阊区的行政区域为姑苏区的行政区域。姑苏区人民政府驻苏锦街道平川路510号。二、撤销县级吴江市，设立苏州市吴江区，以原县级吴江市的行政区域为吴江区的行政区域。吴江区人民政府驻滨湖街道人民路1000号。调整后，苏州市辖5个市辖区，代管4个县级市，即姑苏区、虎丘区、吴中区、相城区、吴江区、常熟市、张家港市、昆山市、太仓市。市政府驻姑苏区彩香街道。