县城东两岩壁立如门，西有杨岭岗与石山对峙似门；又因县城7.5千米处岩门口“天然石”有门，故名“石门县”。据《今县释名》：“《舆地广记》：吴时武陵充县松粱山，有石洞开，广数十丈，名曰天门，孙休以为佳祥，置天门郡于此，隋废郡，置石门县；今县西有石门山。”
汉为零阳县地。三国吴永安六年（263）析置天门郡。晋太康四年（283）置澧阳县，治所即今县城，并为天门郡治。宋、齐因之。陈改郡、县均为石门。隋开皇九年（589）废石门郡，置石门县，属澧阳郡。唐属澧州。五代因之。宋属澧州澧阳郡。元属澧州路。明属岳州府澧州。清属澧州。民国属第四行政督察区，1949年属常澧专区，1950年属常德专区，1980年属常德地区行政公署，1988年属常德市。
1996年，石门县面积3973平方千米，人口约68.2万人。辖10个镇、9个乡：楚江镇、夹山镇、皂市镇、易家渡镇、南北镇、壶瓶山镇、维新镇、新关镇、蒙泉镇、磨市镇、二都乡、三圣乡、子良乡、太平街乡、白云乡、罗坪乡、所街乡、雁池乡、新铺乡。
2000年第五次人口普查，石门县常住总人口673435人，其中，楚江镇48299人，蒙泉镇62934人，夹山镇47713人，易家渡镇39682人，新关镇24608人，皂市镇31032人，维新镇42944人，太平镇31574人，磨市镇37220人，壶瓶山镇30286人，南北镇8654人，二都乡42722人，新铺乡32718人，白云乡34066人，三圣乡40443人，子良乡27895人，所街乡30634人，雁池乡32536人，罗坪乡15814人，秀坪园艺场4228人，龙凤园艺场3278人，东山峰农场4155人。
2002年，石门县辖11个镇、8个乡；42个居委会、732个村委会。
2004年底，石门县总人口692904人。辖11个镇、8个乡：楚江镇、蒙泉镇、夹山镇、易家渡镇、新关镇、皂市镇、维新镇、太平镇、磨市镇、壶瓶山镇、南北镇、二都乡、新铺乡、白云乡、三圣乡、子良乡、所街乡、雁池乡、罗坪乡。
2010年第六次人口普查，石门县常住总人口599287人，其中，楚江镇109522人，蒙泉镇62636人，夹山镇43154人，易家渡镇29562人，新关镇19056人，皂市镇20369人，维新镇17403人，太平镇24668人，磨市镇28146人，壶瓶山镇25947人，南北镇6847人，二都乡27770人，新铺乡25802人，白云乡27821人，三圣乡34094人，子良乡22164人，所街乡23877人，雁池乡24719人，罗坪乡13806人，秀坪园艺场3613人，东山峰农场4768人，大同山林场1311人，白云山林场593人，洛浦寺林场620人，夹山管理处1019人。