西汉属索县。东汉阳嘉三年（134）改索县为汉寿县，寓汉王朝长久之意，汉寿作为政区名始于此。三国属吴，改为吴寿县。赤乌十一年（248）分吴寿县置龙阳县。北宋大观元年（1107）改名辰阳县。南宋绍兴三年（1133）复称龙阳县。
元代元贞元年（1295）升县为州，属常德路。明洪武九年（1376）复改县，仍名龙阳县，属常德府。民国元年（1912）改龙阳县为汉寿县，属第四行政督察区。1949年属益阳专区，1952年属常德专区，1968年属常德地区，1988年属常德市。
1996年，汉寿县面积2034平方千米，人口约73.8万人。辖15个镇、17个乡：城关镇、太子庙镇、军山铺镇、朱家铺镇、西湖镇、百禄桥镇、酉港镇、沧港镇、坡头镇、岩汪湖镇、洲口镇、崔家桥镇、蒋家嘴镇、毓德铺镇、罐头嘴镇、三和乡、大南湖乡、月明潭乡、丰家铺乡、毛家滩回族维吾尔族乡、文蔚乡、东岳庙乡、龙潭桥乡、西竺山乡、阳南塘乡、围堤湖乡、周文庙乡、岩嘴乡、鸭子港乡、株木山乡、聂家桥乡、新兴乡。县政府驻城关镇。
2000年第五次人口普查，汉寿县常住总人口764213人，其中，城关镇58786人，蒋家嘴镇18782人，岩汪湖镇23025人，坡头镇24539人，酉港镇35851人，洲口镇33525人，罐头嘴镇27775人，沧港镇19365人，朱家铺镇21206人，太子庙镇20933人，毓德铺镇14645人，崔家桥镇16108人，军山铺镇24003人，百禄桥镇18854人，西湖镇7811人，西竺山乡30041人，周文庙乡19092人，鸭子港乡22363人，文蔚乡13389人，新兴乡21127人，聂家桥乡18797人，毛家滩乡23858人，酆家铺乡21661人，东岳庙乡20716人，岩嘴乡22027人，株木山乡25190人，三和乡19614人，龙潭桥乡24002人，月明潭乡21683人，阳南塘乡24959人，围堤湖乡15077人，大南湖乡10259人，洋淘湖农场11498人，西湖农场33652人。
2002年末，汉寿县辖16个镇、17个乡；43个居委会、505个村委会。
2004年末，全县辖16个镇、14个乡（其中1个民族乡）。汉寿县总人口769795人；西湖农场人口42730人。
2010年第六次人口普查，汉寿县常住总人口800019人，其中，蒋家嘴镇48538人，岩汪湖镇26269人，坡头镇21067人，酉港镇37132人，洲口镇31488人，罐头嘴镇31400人，沧港镇20037人，朱家铺镇22015人，太子庙镇21403人，毓德铺镇12388人，崔家桥镇16845人，军山铺镇25619人，百禄桥镇18531人，西湖镇13199人，洋淘湖镇13668人，龙阳镇119413人，周文庙乡17574人，鸭子港乡22860人，文蔚乡14461人，新兴乡20598人，聂家桥乡17423人，毛家滩回族维吾尔族乡25383人，丰家铺乡23759人，东岳庙乡22012人，岩嘴乡21641人，株木山乡24489人，三和乡18433人，龙潭桥乡24324人，月明潭乡20078人，大南湖乡9992人，西湖管理区37980人。
2010年，从西湖镇析出22个行政村，设立西洲乡和东洲乡。行政区划调整后：西洲乡辖新北河、黄泥湖、同兴、裕民、幸福、安康、西洲、田园、建湖、永安等10个行政村，总面积29.61平方千米，总人口2.13万人，乡政府驻十字闸；东洲乡辖新兴、春晓、新港、九狮、鼎兴、鼎福、鼎裕、鼎园、旺福、旺禄、旺寿、旺喜等12个行政村，总面积30.45平方千米，总人口2.12万人，乡政府驻九狮桥；西湖镇辖2个社区、3个行政村，总面积10.24平方千米，总人口1.38万人，镇人民政府驻地不变。至此，汉寿县辖16个镇、16个乡（其中1个民族乡）：蒋家嘴镇、岩汪湖镇、坡头镇、酉港镇、洲口镇、罐头嘴镇、沧港镇、朱家铺镇、太子庙镇、毓德铺镇、崔家桥镇、军山铺镇、百禄桥镇、西湖镇、洋淘湖镇、龙阳镇、周文庙乡、鸭子港乡、文蔚乡、新兴乡、聂家桥乡、毛家滩回族维吾尔族乡、丰家铺乡、东岳庙乡、岩嘴乡、株木山乡、三和乡、龙潭桥乡、月明潭乡、大南湖乡、西洲乡、东洲乡（西湖镇、西洲乡、东洲乡由西湖管理区管理）。县政府驻龙阳镇。
2015年11月20日，省民政厅（湘民行发[2015]53号）批复同意：文蔚乡、洲口镇成建制合并设立洲口镇。鸭子港乡、坡头镇成建制合并设立坡头镇。大南湖乡、周文庙乡、岩汪湖镇成建制合并设立岩汪湖镇，并将蒋家嘴镇的南洋嘴建制村划归岩汪湖镇管辖。新兴乡、沧港镇成建制合并设立沧港镇。三和乡、毓德铺镇、崔家桥镇成建制合并设立崔家桥镇。岩嘴乡、太子庙镇成建制合并设立太子庙镇。丰家铺乡、东岳庙乡成建制合并设立丰家铺镇。龙潭桥乡、月明潭乡成建制合并设立龙潭桥镇。撤销东洲乡、西湖镇，设立新的西湖镇；调整西洲乡的部分行政区域；理顺西湖镇西湖渔场代管区域的行政区划管理体制。此外，将太子庙镇的天星、黄福2个居委会成建制划归株木山乡管辖；撤销龙阳镇、株木山乡建制，分别设立辰阳、龙阳、沧浪、株木山4个街道。调整后，全县辖4个街道、16个镇、3个乡（其中1个民族乡）：辰阳街道、龙阳街道、沧浪街道、株木山街道、蒋家嘴镇、岩汪湖镇、坡头镇、酉港镇、洲口镇、罐头嘴镇、沧港镇、朱家铺镇、太子庙镇、崔家桥镇、军山铺镇、百禄桥镇、西湖镇、洋淘湖镇、丰家铺镇、龙潭桥镇、聂家桥乡、毛家滩回族维吾尔族乡、西洲乡。总面积2091.3平方千米，总人口88万人。