三国吴黄龙元年（229）析孱陵县建南安县，治所在今城关镇，属南郡。西晋太康元年（280）属南平郡。南朝宋永初三年（442）改称安南县。隋开皇十八年（598）以袭古“华容”更名，属岳州。元属岳州路，明、清属岳州府。
1914年至1932年属湘江道，1937年12月属第二行政督察区，1940年4月属第四行政督察区，1949年属常澧专区。1950年属常德专区，1962年属益阳专区，1964年属岳阳专区，1968年属岳阳地区，1986年属岳阳市。
1993年，撤销潘家乡，设立治河渡镇。1995年，江洲乡并入塔市驿镇；新洲乡并入幸福乡；撤销桃花山乡，将其乡的禾场岭、平垒、桃花、杨树、跑马、白果6个村划归东山乡，农林村划归三封寺镇；设立层山镇，以钱粮湖农场的层山自然镇、六门闸自然镇和一、三、六、十分场的区域为层山镇的行政区域；设立良心堡镇，以钱粮湖农场四、五、八分场的区域为良心堡镇的行政区域；设立银杯镇。以钱粮湖农场的二、七、九分场和采桑湖渔场的区域为银杯镇的行政区域。
1996年3月16日，国务院批准（国函[1996]16号）：将华容县的层山、良心堡、银怀3个镇划归岳阳市君山区管辖。全县面积1767平方千米，人口约78万人，辖12镇11乡：城关镇、三封寺镇、北景港镇、插旗镇、万庾镇、宋家嘴镇、治河渡镇、注滋口镇、洪山头镇、梅田湖镇、塔市驿镇、鲇鱼须镇、东山乡、团洲乡、护城乡、终南乡、幸福乡、南山乡、胜峰乡、集成乡、新河乡、新建乡、操军乡。市管钱粮湖农场在境内。县政府驻城关镇。
1997年12月18日，同意撤销操军乡，设立操军镇；以操军乡的行政区域为操军镇的行政区域。至此，全县辖13个镇、9个乡。
2000年第五次人口普查，华容县常住总人口703416人，其中，城关镇82410人，三封寺镇30187人，治河渡镇27091人，北景港镇41461人，鲇鱼须镇33453人，宋家嘴镇22201人，万庾镇42035人，塔市驿镇29593人，洪山头镇18710人，操军镇44969人，梅田湖镇20063人，插族镇29138人，注滋口镇40108人，胜峰乡22897人，新河乡37739人，护城乡32014人，东山乡28213人，新建乡21861人，南山乡23430人，终南乡20232人，幸福乡29656人，团洲乡25955人。
2000年，东山乡撤乡建镇。2001年，县政府驻地由城关镇老西街南侧迁至城关镇马鞍山。2002年，撤销集成乡。
2002年末，华容县总人口714785人，其中城镇人口20.82万人。辖三封寺、万庾、北景港、宋家嘴、城关、治河渡、注滋口、操军、塔市驿、洪山头、梅田湖、插旗、鲇鱼须、东山14个镇，团洲、护城、终南、幸福、南山、胜峰、新河、新建8个乡，2个区。
2004年，华容县辖14个镇、8个乡：城关镇、三封寺镇、治河渡镇、北景港镇、鲇鱼须镇、宋家嘴镇、万庾镇、塔市驿镇、洪山头镇、梅田湖镇、插旗镇、注滋口镇、操军镇、东山镇、胜峰乡、新河乡、护城乡、新建乡、南山乡、终南乡、幸福乡、团洲乡。
2005年，将塔石驿镇、洪山头镇、东山镇合并设立东山镇，镇政府驻三郎堰。至此，华容县辖12个镇、8个乡。
2009年末，华容县面积1642平方千米，总人口73.24万人，其中城镇人口29.84万人。辖12个镇、8个乡。
2010年第六次人口普查，华容县常住总人口708898人，其中，城关镇99728人，三封寺镇28564人，治河渡镇28000人，北景港镇37347人，鲇鱼须镇31139人，宋家嘴镇21077人，万庾镇41915人，插旗镇29692人，注滋口镇39845人，操军镇45689人，东山镇75824人，梅田湖镇17839人，胜峰乡22870人，新河乡35880人，护城乡28807人，新建乡20485人，南山乡25772人，终南乡19732人，幸福乡32942人，团洲乡25751人。
2015年11月20日，省民政厅（湘民行发[2015]60号）批复同意华容县乡镇区划调整方案：护城乡、胜峰乡与城关镇成建制合并设立章华镇；新建乡与梅田湖镇成建制合并设立梅田湖镇；终南乡与南山乡成建制合并设立禹山镇；宋家嘴镇与鲇鱼须镇成建制合并设立鲇鱼须镇；幸福乡与注滋口镇成建制合并设立注滋口镇。调整后，全县辖12个镇、2个乡：章华镇、三封寺镇、治河渡镇、北景港镇、鲇鱼须镇、万庾镇、梅田湖镇、插旗镇、注滋口镇、操军镇、东山镇、禹山镇、新河乡、团洲乡。总面积1593平方千米，总人口72.55万人。县政府驻章华镇。