西汉初置昭陵县，东汉初置昭阳县，晋初改为邵阳县（因晋武帝之父司马昭，讳昭字）。昔时城居邵水北，故名邵阳，唐时始移治水南。
1985年，九公桥乡、白仓、黄亭市、塘田市等乡撤乡改镇。邵阳县辖8个区和1个区级镇，36个乡和5个乡级镇。1988年，下花桥、长阳铺、岩口铺、郦家坪等乡撤乡改镇。1993年，谷洲、金称市等乡撤乡改镇。
1995年撤区并乡：中和乡并入五峰铺镇，杉木桥乡、城天堂乡并入郦家坪镇，东田乡并入九公桥镇，枳木山乡并入长阳铺镇，河边乡和芙蓉乡沿河6村并入塘田市镇，湾塘乡、谷洲乡（一说1993年已改镇）合并为谷洲镇，河伯乡、杨青乡合并为河伯乡，水田乡并入罗城乡（同年7月，水田乡划归五峰铺镇），黄荆乡、白马乡合并为黄荆乡（尚缺其他乡镇调整情况）。调整后，全县辖22个乡镇。
1996年，邵阳县总面积1992平方千米，总人口约91.6万人。辖12个镇、10个乡：塘渡口镇、九公桥镇、下花桥镇、五峰铺镇、长阳铺镇、白仓镇、谷洲镇、岩口铺镇、金称市镇、郦家坪镇、黄亭市镇、塘田市镇、小溪市乡、长乐乡、罗城乡、金江乡、河伯乡、诸甲亭乡、黄荆乡、黄塘乡、蔡桥乡、霞塘云乡。县政府驻塘渡口镇。
2000年第五次人口普查，邵阳县常住总人口887378人，其中，塘渡口镇92761人，白仓镇67037人，金称市镇37558人，塘田市镇42020人，黄亭市镇46313人，长阳铺镇41263人，岩口铺镇30794人，九公桥镇60739人，下花桥镇51341人，谷洲镇50955人，郦家坪镇51059人，五峰铺镇84101人，黄塘乡25234人，小溪市乡34319人，霞塘云乡28856人，长乐乡22633人，蔡桥乡25002人，河伯乡31475人，黄荆乡18108人，诸甲亭乡25064人，罗城乡18019人，金江乡2727人。
？年，邵阳县总人口为92.4万人。辖22个乡镇、3个农林场，636个行政村、24个居委会。
2004年，邵阳县辖12个镇、10个乡：塘渡口镇、白仓镇、金称市镇、塘田市镇、黄亭市镇、长阳铺镇、岩口铺镇、九公桥镇、下花桥镇、谷洲镇、郦家坪镇、五峰铺镇、黄塘乡、小溪市乡、霞塘云乡、长乐乡、蔡桥乡、河伯乡、黄荆乡、诸甲亭乡、罗城乡、金江乡。
2010年第六次人口普查，邵阳县常住总人口915600人，其中，塘渡口镇116026人，白仓镇67816人，金称市镇38696人，塘田市镇42385人，黄亭市镇55611人，长阳铺镇39262人，岩口铺镇30115人，九公桥镇52077人，下花桥镇47483人，谷洲镇53544人，郦家坪镇50677人，五峰铺镇88516人，黄塘乡22795人，小溪市乡33708人，霞塘云乡26762人，长乐乡24774人，蔡桥乡26918人，河伯乡27702人，黄荆乡18103人，诸甲亭乡24489人，罗城乡17418人，金江乡2748人，七里山园艺场6940人，五丰铺林场337人，河伯岭林场698人。
2015年11月24日，省民政厅（湘民行发[2015]75号）批复同意：将黄塘、霞塘云2个乡、塘渡口镇成建制合并设立塘渡口镇。调整后，全县辖12个镇、8个乡：塘渡口镇、白仓镇、金称市镇、塘田市镇、黄亭市镇、长阳铺镇、岩口铺镇、九公桥镇、下花桥镇、谷洲镇、郦家坪镇、五峰铺镇、小溪市乡、长乐乡、蔡桥乡、河伯乡、黄荆乡、诸甲亭乡、罗城乡、金江乡。总面积1996.08平方千米，总人口104.92万人。