湘水流经衡阳北，与蒸水汇合，蒸水河贯穿蒸湘区全境，称“蒸湘”由此而得名。
2001年4月4日，国务院批准（国函[2001]34号）：撤销衡阳市江东区、城南区、城北区、郊区，设立衡阳市珠晖区、雁峰区、石鼓区、蒸湘区。蒸湘区辖原城北区的蒸湘街道，原城南区的联合街道和原郊区的西湖乡（不含五一、建设、友爱、江霞4个村）、湘江乡的杨柳村、岳屏乡的联合、岳屏、北塘3个村以及衡南县的雨母山乡、衡阳县的呆鹰岭镇。区人民政府驻船山路。
2004年，蒸湘区辖4个街道、1个镇、2个乡。 蒸湘街道辖红湖、温家台、莲花、大元头、阳辉桥、太平小区一、太平小区二7个社区。 红湘街道辖学院路、联合新村、冶金、石坳、吉祥、红湖塘、南华、衡祁8个社区和联合村委会。 华兴街道辖紫金路、紫银路、银光路3个社区和长胜、光辉、华兴、互助、金星、柘里、农场、新桥8个村委会。 联合街道辖莲子塘、意兴、西站、洪家湾、幸福路、大粟新村、风口、南三角线8个社区和岳屏、北塘、杨柳3个村委会。 呆鹰岭镇辖新阳社区和高阳、松陂、振兴、中心、新平、鸡市、同康、溪田、高岭、新民、中平、堰头、土桥13个村委会。 长湖乡辖立新一、立新二、廖家湾、衡邵4个社区和立新、大立、松亭、长湖4个村委会。 雨母山乡辖二塘、新中、竹雅、黄花、群胜、东阳、雨母、灵山、群益、梓木、青松、联胜、湘桂13个村委会。（根据《湖南省县及县以下行政区划代码2004年》整理）
2010年第六次人口普查，蒸湘区常住总人口298686人，其中，蒸湘街道40531人，红湘街道76982人，华兴街道62028人，联合街道42196人，呆鹰岭镇27810人，长湖乡30817人，雨母山乡18322人。
2015年，省民政厅（湘民行发[2015]17号）批复同意撤销雨母山乡设立雨母山镇。11月18日，省民政厅（湘民行发[2015]33号）批复同意：长湖乡、蒸湘街道合并设立蒸湘街道。调整后，全区辖4个街道、2个镇：蒸湘街道、红湘街道、华兴街道、联合街道、呆鹰岭镇、雨母山镇。总面积108.44平方千米，总人口30.23万人。区政府驻蒸湘街道。