望奎县驻地，原称“双龙城”。放荒之初，“因县地居高，遥望西北，卜奎（省城齐齐哈尔）隐约可现”，1908年（清光绪三十四年）将双龙城改为望奎镇，属海伦府辖地。中华民国成立后，隶属海伦县管辖。1916年春，黑龙江省长公署批准，将海伦县南部三道乌龙沟以南地区划出，设置望奎设治局。设治员严兆霖于同年9月20日抵望奎“设局开办，启用关防”。1918年2月11日，奉令将望奎设治局改为望奎县，列为二等县。隶属绥兰道。
1929年2月，撤销道制，由黑龙江省直辖。东北沦陷后，初隶黑龙江省，1934年12月改隶滨江省。1939年6月，划归新设之北安省管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，划归黑龙江省管辖。1947年2月，隶属黑嫩联合省第三专区管辖，同年9月复归黑龙江省管辖。1956年3月，划归绥化专区，1958年8月改由松花江专区管辖。1965年6月，松花江专区更名为绥化专区，望奎县隶属绥化专区。
1992年末，望奎县位于黑龙江省中部，松嫩平原北部。东、东南与绥化市毗连，南与兰西县为邻，西与青冈县以通肯河为界，北与海伦市接壤。全县总面积2299平方千米。总人口45.6万人，其中非农业人口8.1万人；满、蒙古、回族等少数民族人口约占7%。辖19个乡镇。县政府驻地望奎镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，望奎县总人口442867人，其中：望奎镇78132人，先锋镇23347人，通江镇28471人，卫星镇38623人，海丰镇25591人，莲花镇22191人，惠七镇21764人，环城乡13410人，东郊乡19936人，灵山乡16693人，后三乡17985人，富饶乡12056人，富源乡19123人，火箭乡23260人，敏三乡13788人，厢白乡23076人，灯塔乡14192人，东升乡14091人，恭六乡17138人。
望奎县现辖7个镇、8个乡（其中2个民族乡）：望奎镇、通江镇、卫星镇、海丰镇、莲花镇、惠七满族镇、先锋镇、东郊乡、灵山满族乡、后三乡、火箭乡、灯塔乡、东升乡、恭六乡、厢白满族乡。