抚远县，原名“绥远”，意为“绥抚边境”。后因与山西省绥远县重名，遂以县城附近之抚远山改名抚远县。秦汉属肃慎，魏晋属挹娄，唐属黑水都督府，辽属女真五国部，金属胡里改路，元属水达达路，明属奴儿干都司，清属吉林将军三姓副都统管辖。1906年（清光绪三十二年），于拉哈苏苏（今同江）设置临江州，隶属临江州管辖。1909年6月2日（宣统元年四月十五日），清廷照准，于临江州东境乌苏里江附近设置绥远州，隶属吉林省东北路道。同年12月30日（农历十一月十八日），吉林行省民政司使委派官员前往试办。绥远州设治委员席庆恩于1910年4月29日（宣统二年三月二十日广到任视事”，并启用关防。
中华民国成立后，1913年3月，按“府、厅、州名均改为县”的规定，改绥远州为绥远县。1914年6月，隶属依兰道（东北路道改称）。1929年2月，撤销道制，由吉林省直辖。同年9月，因与山西省绥远县重名，行政院命令吉林省绥远县改为抚远县。因行文邮递失误，直至1930年1月始正式改称抚远县。是时，全县总人口7392人，为三等县。东北沦陷后，初隶吉林省，1934年12月划归三江省管辖。1938年将饶河县挠力河以北地区划归抚远县管辖。
1945年“九三”抗日战争胜利后，划归合江省管辖。1949年5月，撤销合江省，划归松江省管辖。1951年4月，改为抚远特区。同年6月，将挠力河以北之东安镇等地划归饶河县管辖。1952年8月，恢复抚远县。1954年8月，松、黑两省合并后，隶属黑龙江省合江专区。1959年4月，将富锦县同江区（包括同江、三村、乐业3个乡）划归抚远县管辖，并将同江区改为同江镇，抚远县人民委员会由抚远镇移驻同江镇。1965年8月，将西部的同江镇和乐业、三村、街津口、八岔公社及勤得利农场乡划归新设置的同江县管辖，抚远县人民委员会迁回抚远镇。1985年1月1日，合江地区正式撤销，划归佳木斯市领导。
1992年末，抚远县位于黑龙江省东北部，黑龙江与乌苏里江汇流的三角地带。南与饶河县毗邻，西与同江市接壤，北、东以黑龙江、乌苏里江与俄罗斯分界，并与俄罗斯远东最大城市哈巴罗夫斯克（伯力）隔江相望。全县总面积6262.5平方千米，边境线总长275千米。总人口5.53万人，其中非农业人口2.02万人，占40%；满、朝鲜、赫哲等少数民族人口约占5%。辖9个乡镇。县政府驻地抚远镇。（以上摘自《黑龙江省志·地名录》，有改动）
2000年第五次人口普查，抚远县总人口77474人，其中：抚远镇20847人，寒葱沟镇5451人，浓桥镇5736人，抓吉镇4281人，通江乡2469人，浓江乡2341人，海青乡5071人，别拉洪乡2316人，鸭南乡1807人，前锋农场11577人，前哨农场11777人，二道河农场3801人。